Fiocruz identifica proteínas-chave para vacina universal contra malária

Pesquisadores da Fiocruz deram passo importante para desenvolver vacina universal contra a malária.…

Revista Amazônia

Descoberta publicada na Nature aponta caminho para imunizante eficaz contra múltiplas espécies do parasita e em todas as fases da doença.

Cientistas da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) identificaram um conjunto inédito de 453 fragmentos de proteínas do parasita Plasmodium que podem viabilizar o desenvolvimento de uma vacina universal contra a malária.

A descoberta, publicada na revista Nature nesta quarta-feira (1º), representa avanço significativo na busca por um imunizante capaz de proteger contra diferentes espécies do parasita e atuar em várias fases da doença.

Segundo a Fiocruz, a pesquisa adotou abordagem inovadora ao investigar o papel dos linfócitos T CD8+, células de defesa capazes de identificar e destruir diretamente as células infectadas.

Essa estratégia difere das vacinas atuais, que se concentram principalmente na produção de anticorpos.

"Há mais de 50 anos se busca desenvolver uma vacina contra a malária e, só recentemente, tivemos aprovados imunizantes com eficácia limitada, voltados principalmente para o P.

Um dos principais desafios sempre foi encontrar bons alvos vacinais", explica a pesquisadora Caroline Junqueira, da Fiocruz Minas, coordenadora do estudo.

Como funcionam as proteínas identificadas A investigação foi realizada em etapas.

Primeiro, os cientistas identificaram peptídeos, pequenos fragmentos de proteínas do parasita exibidos na superfície das células infectadas e reconhecidos pelos linfócitos T CD8+.

No total, foram mapeados 453 peptídeos derivados de 166 proteínas do Plasmodium.

O grupo observou que a maioria dos fragmentos vinha de proteínas chamadas housekeeping, responsáveis por funções básicas e indispensáveis à sobrevivência do parasita.

"Essas proteínas são necessárias em todos os estágios do ciclo de vida do parasita e altamente conservadas entre diferentes espécies.

Isso as torna alvos muito interessantes para uma vacina universal", explica Junqueira.

Na prática, uma vacina baseada nesses alvos teria mais chances de funcionar de forma ampla, atingindo o parasita em diferentes momentos da infecção e em suas diversas variantes.