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Fósseis de tubarão preservados no rio do Arkansas revelam como sedimentos e minerais salvaram…
Revista Amazônia
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O achado chama atenção porque não se limita aos dentes, as partes mais duras e resistentes desses animais.
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Cientistas encontraram elementos do esqueleto preservados no sedimento, incluindo estruturas formadas por cartilagem mineralizada.
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Depois da morte, seus corpos afundam, sofrem a ação de microrganismos e são desmontados pela correnteza, por predadores e pela decomposição.
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A cartilagem restante tende a se desfazer antes que os minerais tenham tempo de ocupar seus espaços.
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No Arkansas, porém, o registro geológico conservou uma combinação rara de partes do animal e do ambiente que o cobriu.
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A identificação do local não significa que esses animais tenham vivido em um rio de água doce.
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Em períodos muito antigos, o território que hoje corresponde ao Arkansas foi coberto por ambientes marinhos, e os sedimentos depositados nesse fundo acabaram sendo compactados, elevados e expostos pela erosão.
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O rio recorta essas rochas e coloca ao alcance da observação materiais que ficaram enterrados por milhões de anos.
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Embora a cartilagem dos tubarões possa receber depósitos minerais durante a vida, ela não possui a mesma estrutura rígida e densamente mineralizada dos ossos de muitos peixes e mamíferos.
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Depois da morte, o tecido se rompe com facilidade, perde a forma e fica exposto à circulação de água, à atividade bacteriana e ao desgaste mecânico.
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Em um ambiente com correntes ou com o corpo espalhado no fundo, as peças podem ser transportadas e separadas antes do soterramento.
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Por isso, o registro fóssil de tubarões costuma ser dominado por dentes, que têm esmalte e dentina, materiais muito mais resistentes.
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Escamas, vértebras e outros fragmentos também podem sobreviver, mas esqueletos preservados em conjunto são raros.A fossilização não é uma simples secagem do animal, mas uma sequência de processos que precisa ocorrer no momento certo.
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O cadáver deve ser enterrado com rapidez suficiente para reduzir a ação de predadores, correntes e organismos decompositores.
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