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A cuíca-d’água (Chironectes minimus) possui uma pelagem hidrofóbica densa e uma musculatura…
Revista Amazônia
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A cuíca-d'água (Chironectes minimus) possui uma pelagem hidrofóbica densa e uma musculatura de fechamento hermético em sua bolsa marsupial que impede a entrada de água, permitindo que as fêmeas mergulhem sem afogar os filhotes.
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Nas margens dos rios e riachos que cortam a floresta Amazônica e a Mata Atlântica, vive uma das criaturas mais extraordinárias e menos compreendidas da fauna sul-americana.
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A cuíca-d'água, também conhecida como gambá-d'água, detém um título evolutivo exclusivo: ela é o único marsupial verdadeiramente aquático do mundo.
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A existência da cuíca-d'água desafia as percepções tradicionais sobre os limites da plasticidade anatômica dos mamíferos.
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Ao longo de milhões de anos, a pressão seletiva dos ambientes ribeirinhos moldou o corpo deste animal para preencher um nicho ecológico vago nas Américas.
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Para explorar esse novo mundo, o animal transformou sua própria estrutura física através de adaptações morfológicas impressionantes.
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A primeira e mais visível dessas modificações está nas patas traseiras.
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Diferente de outros membros da família Didelphidae, a cuíca-d'água desenvolveu membranas interdigitais completas, semelhantes às de patos ou ariranhas, que funcionam como nadadeiras eficientes.
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Essas patas palmadas fornecem a propulsão necessária para vencer as correntes dos rios amazônicos.
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A cauda, longa e ligeiramente achatada na ponta, atua como um leme preciso, garantindo manobrabilidade durante a perseguição subaquática de presas rápidas.
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No entanto, o maior enigma evolutivo da cuíca-d'água reside na reprodução.
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Como um animal que carrega filhotes subdesenvolvidos em uma bolsa ventral pode passar grande parte da vida submerso?
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Tanto os machos quanto as fêmeas da espécie possuem marsúpio, embora com funções distintas.
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Na fêmea, a bolsa é dotada de um forte esfíncter muscular que se contrai de forma hermética assim que o animal entra na água.
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