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A água doce global cai abruptamente

Esse mapa aí no topo desta página mostra os anos em que os dados de satélite indicam que o armazenamento de água terrestre atingiu um mínimo de 22 anos em cada local. O declínio da água doce global começou com uma seca massiva no Norte e centro do Brasil, seguida logo por uma série de grandes secas na Australásia, América do Sul, América do Norte, Europa e África.

A equipe de pesquisadores identificou essa diminuição abrupta e global de água doce usando observações dos satélites GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), operados pelo Centro Aeroespacial Alemão, Centro Alemão de Pesquisa em Geociências e NASA. Os satélites GRACE medem flutuações na gravidade da Terra em escalas mensais, revelando mudanças na massa de água sobre e sob o solo — também conhecido como armazenamento de água terrestre. Os satélites GRACE originais voaram de março de 2002 a outubro de 2017, seguidos pelos satélites GRACE–FO (GRACE–Follow On) lançados em maio de 2018.

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Temperaturas oceânicas mais quentes no Pacífico tropical do final de 2014 até 2016, culminando em um dos eventos El Niño mais significativos desde 1950, levaram a mudanças nas correntes de jato atmosféricas que alteraram os padrões de clima e precipitação ao redor do mundo. No entanto, mesmo depois que o El Niño diminuiu, a água doce global não se recuperou. Na verdade, Rodell e equipe relatam que 13 das 30 secas mais intensas do mundo observadas pelo GRACE ocorreram desde janeiro de 2015. Eles suspeitam que o aquecimento global pode estar contribuindo para o esgotamento duradouro da água doce.

O aquecimento global faz com que a atmosfera retenha mais vapor de água, o que resulta em precipitação mais extrema, disse o meteorologista da NASA Goddard Michael Bosilovich. Embora os níveis totais anuais de chuva e queda de neve possam não mudar drasticamente, longos períodos entre eventos de precipitação intensa permitem que o solo seque e se torne mais compacto. Isso diminui a quantidade de água que o solo pode absorver quando chove.

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“O problema quando você tem precipitação extrema”, disse Bosilovich, “é que a água acaba escorrendo”, em vez de absorver e repor os estoques de água subterrânea. Globalmente, os níveis de água doce têm permanecido consistentemente baixos desde o El Niño de 2014-2016, enquanto mais água permanece presa na atmosfera como vapor de água.

 “Temperaturas mais quentes aumentam tanto a evaporação da água da superfície para a atmosfera quanto a capacidade de retenção de água da atmosfera, aumentando a frequência e a intensidade das condições de seca”, ele observou.

Embora haja razões para suspeitar que a queda abrupta na água doce seja em grande parte devido ao aquecimento global, pode ser difícil vincular definitivamente os dois, disse Susanna Werth, uma hidróloga e cientista de sensoriamento remoto da Virginia Tech que não era afiliada ao estudo. “Há incertezas nas previsões climáticas”, disse Werth. “Medições e modelos sempre vêm com erros”.

Resta saber se a água doce global se recuperará para os valores pré-2015, se manterá estável ou retomará seu declínio. Considerando que os nove anos mais quentes no registro moderno de temperatura coincidiram com o declínio abrupto da água doce, Rodell disse: “Não achamos que isso seja uma coincidência, e pode ser um prenúncio do que está por vir.”

Redação Revista Amazônia

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