A formiga-cortadeira, representada de forma proeminente pelos gêneros Atta (saúvas) e Acromyrmex (quenquéns), desenvolveu um dos sistemas de cooperação social, engenharia civil e biotecnologia mais impressionantes do reino animal. Muito antes do surgimento dos primeiros ancestrais humanos, essas sociedades de insetos já haviam inventado a agricultura. Elas utilizam os pedaços de folhas e vegetais que cortam na superfície não para consumo direto, mas como substrato para cultivar um fungo mutualista específico em imensas fazendas subterrâneas, gerando uma bio-fábrica calórica capaz de sustentar colônias com milhões de indivíduos. Para o público leigo e para a observação casual, a imagem de uma linha de montagem de formigas carregando pedaços de folhas verdes que superam em até vinte vezes o seu próprio peso corporal sugere que esses insetos possuem uma dieta estritamente herbívora....