Árvores encolhendo e elefantes sem presas

Das montanhas mais altas às profundezas do oceano, a influência da humanidade tocou cada parte do planeta Terra. Muitas plantas e animais estão evoluindo em resposta, adaptando-se a um mundo dominado pelos humanos. Um exemplo notável ocorreu durante a Revolução Industrial, quando a mariposa salpicada mudou de preto e branco para totalmente preta depois que a fuligem escureceu seu habitat. As mariposas pretas foram camufladas contra as árvores cobertas de fuligem, sobrevivendo para passar seus genes para a próxima geração.

À medida que a influência humana se expandiu, também se expandiram as estranhas adaptações forçadas ao mundo natural. Pedimos a pesquisadores ao redor do mundo sobre mudanças semelhantes que eles notaram no século XXI.

Árvores de mogno encolhendo

Famoso por sua durabilidade, resistência ao apodrecimento e madeira vermelho-escura, o mogno se tornou sinônimo de luxo. As maiores árvores, pilares cruciais dos ecossistemas de florestas tropicais, foram arrasadas por sua madeira, com populações caindo mais de 70% em alguns países desde 1970. Embora as árvores antigas tenham desaparecido em grande parte, a espécie em si ainda é difundida em muitas áreas, diz o Dr. Malin Rivers, conservacionista da Botanic Gardens Conservation International. Mas agora, ela cresce em uma forma diferente. “Agora considerada comercialmente extinta em muitas partes de sua distribuição no Caribe, a espécie ainda permanece e é até abundante em algumas áreas.
Mas essas árvores mais jovens não assumem mais a forma grande e imponente da Swietenia mahagoni comercial e nunca crescerão até as alturas pelas quais essa espécie era famosa anteriormente”, diz ela. Embora as árvores de mogno já tenham crescido até – e às vezes excedido – 20 metros de altura, diz Rivers, “o mogno agora existe como árvores menores e arbustivas com pouco valor comercial. À medida que as maiores árvores foram cortadas, elas não conseguiram se reproduzir e compartilhar seu diversificado pool genético, o que promoveu o alto crescimento da espécie”.

Ninhos de pega com espinhos anti-pássaros

A visão de ninhos de pássaros construídos em espinhos anti-pássaros mal projetados não é algo incomum em áreas urbanas. Mas pesquisadores descobriram que pegas – que cobrem seus ninhos em forma de domo com galhos de arbustos espinhosos para deter predadores ladrões de ovos, como corvos – começaram a arrancar espinhos anti-pássaros para usar em seus ninhos. O aluno de doutorado Auke-Florian Hiemstra descobriu que o uso de espinhos anti-pássaros era parte de uma tendência crescente de pássaros usando materiais artificiais para seus ninhos.

Estrelas frágeis que gostam de garrafas de cerveja

Descrita pela primeira vez por cientistas em 2018, Astrophiura caroleae , uma nova espécie de estrela-do-mar quebradiça, é encontrada em profundidades de cerca de 300 metros na costa de Curaçao, no Caribe. A criatura pentagonal, parente da estrela-do-mar, foi coletada em um submersível pelo curador de equinodermos de longa data do Museu de História Natural (NHM), Dr. David Pawson. Desde então, os cientistas descobriram que ela prefere viver em lugares curiosos. O Dr. Hugh Carter, especialista em estrelas-do-mar do NHM, diz: “Espécimes vivos só foram observados em garrafas de Heineken descartadas a cerca de 300 metros de profundidade, que provavelmente foram jogadas ao mar por pescadores diurnos, com exceção de um espécime que vivia em um pneu de borracha descartado. “Curiosamente, acredita-se que os membros do gênero sejam especialistas em substratos duros – vivendo principalmente em rochas – e parece que essa espécie está levando a tradição adiante com bastante alegria em detritos feitos pelo homem”, diz ele.

Caracóis com conchas mais claras para combater o calor da cidade

Usando fotos de caracóis de bosque coletadas por milhares de cientistas cidadãos na Holanda, pesquisadores descobriram que caracóis que vivem nos centros urbanos evoluíram conchas com cores mais claras.

Árvores resfriam melhor do que telhados refletivos

Como as árvores disputam ativamente espaço e luz

Cientistas acreditam que essa mudança é o resultado de temperaturas mais altas nas cidades, que podem ser até 8°C (14,4°F) mais altas do que em ambientes rurais. O professor Menno Schilthuizen, um biólogo evolucionista holandês, diz: “Caracóis dentro de conchas escuras tendem a esquentar mais, correndo risco de morte por superaquecimento. Provavelmente, a cor clara da concha mantém os caracóis frescos o suficiente nos dias mais quentes do verão na cidade.”.

Andorinhas com asas mais curtas para evitar carros

Andorinhas-do-penhasco no sudoeste de Nebraska, que frequentemente nidificam sob pontes, foram frequentemente atingidas por carros que passavam. Mas um estudo de longo prazo publicado em 2013 descobriu que as aves se adaptaram ao risco de serem atingidas desenvolvendo asas mais curtas . Asas mais curtas tornaram as aves mais ágeis, permitindo que evitassem o tráfego que se aproximava rapidamente, enquanto aves com asas mais longas tinham mais probabilidade de serem mortas. “É como a diferença entre um avião espião U2 e um jato de combate”, de acordo com a falecida Mary Bomberger Brown, da Universidade de Nebraska-Lincoln, que liderou o estudo.

Elefantes perdem suas presas para derrotar caçadores furtivos

Durante a guerra civil moçambicana, a caça furtiva pesada por combatentes fez com que o número de elefantes da savana africana caísse mais de 90% no parque nacional da Gorongosa. Com as populações agora em recuperação e representando um dos exemplos mais importantes de restauração global, muitas das elefantes fêmeas não têm presas – uma consequência de elefantes sem presas serem menos propensos a serem alvos de caçadores furtivos, dizem os pesquisadores. A mesma mudança também foi registrada na Tanzânia.
Tanya Smith, consultora sênior da WWF-UK, diz: “Uma adaptação trágica em resposta à pressão devastadora da caça ilegal nas décadas anteriores foi um aumento na proporção de elefantes africanos nascidos com presas mais curtas ou sem presas. Um exemplo desastroso de como a pressão humana pode significar que os elefantes percam uma das coisas que os tornam tão icônicos’.