As mudanças climáticas são geralmente responsabilizadas pelas grandes inundações de hoje – incluindo o dilúvio extremo na Espanha no ano passado.
Mas, apesar da narrativa comum, os recentes eventos de inundações não podem ser atribuídos apenas às mudanças climáticas, dizem os cientistas.
Eles revelam que inundações antigas que datam de 8.000 anos superam eventos de inundações modernas, que são erroneamente descritos por alguns como “sem precedentes”
O autor do estudo, Professor Stephan Harrison, da Universidade de Exeter, disse que as enchentes recentes não são excepcionais se olharmos mais para o passado.
“Nos últimos anos, inundações ao redor do mundo – incluindo no Paquistão , Espanha e Alemanha – mataram milhares de pessoas e causaram enormes danos”, disse ele.
‘Tais inundações são vistas como ‘sem precedentes’ – mas se você olhar para os últimos milhares de anos, esse não é o caso.
“Na verdade, as enchentes que chamamos de sem precedentes podem não estar nem perto das mais extremas que já aconteceram no passado”.
Além das mudanças climáticas, as inundações podem ser causadas pelo derretimento da neve do inverno, bloqueios nos sistemas de drenagem, tempestades, falhas em barragens e muito mais.
Outros eventos de inundação ocorrem devido a processos naturais, e não à influência humana, como “tempestades convectivas” — tempestades severas, incluindo chuvas intensas, ventos fortes, granizo e tornados.
É bem sabido pelos cientistas que o aquecimento global aumenta a temperatura do ar globalmente, e o ar mais quente pode reter mais água, então a precipitação está aumentando em média.
Embora este novo estudo não conteste a ligação entre aquecimento global e inundações, ele mostra que grandes eventos de inundações não são novos.
Na verdade, elas estavam acontecendo bem antes das emissões de gases de efeito estufa aumentarem, na época da revolução industrial.
O professor Harrison e seus colegas estudaram ‘registros de paleo-inundação’ para a região do Baixo Reno (Alemanha e Holanda), o Alto Severn (Reino Unido) e rios ao redor de Valência (Espanha).
Os registros do paleodilúvio usam uma série de evidências, incluindo sedimentos de planícies de inundação, datação de grãos de areia e movimentos anteriores de pedras para identificar extremos passados.
No Reno, registros de cerca de 8.000 anos mostram pelo menos 12 enchentes que provavelmente excederam os picos modernos, descobriu a equipe.
Enquanto isso, a análise de Severn mostra que as inundações nos últimos 72 anos de monitoramento não são excepcionais no contexto dos registros de paleoinundações dos últimos 4.000 anos.
Diagrama conceitual mostrando o nível de compreensão fundamental de eventos extremos relacionados às condições climáticas versus o nível inferido de conhecimento sobre como o aquecimento relacionado aos gases de efeito estufa impactará sua ocorrência e magnitudes – (redesenhado após National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, 2016. Atribuição de eventos climáticos extremos no contexto das mudanças climáticas . National Academies Press). Os círculos azuis destacam os tipos de extremos climáticos que são relevantes para as inundações extremas no cenário hidroclimático do noroeste da Europa. À direita, vários fatores frequentemente negligenciados na atribuição de eventos de inundação são resumidos
A maior enchente no Alto Severn ocorreu por volta de 250 a.C. e estima-se que tenha tido um pico de vazão – a maior taxa de fluxo de água – 50 por cento maior do que as enchentes devastadoras do ano 2000.
O fato de muitas inundações anteriores terem excedido os extremos recentes destaca a necessidade de usar registros paleolíticos – não apenas dados de medidores de rios que normalmente existem no último século ou menos.
Os formuladores de políticas e os políticos disseram que a magnitude das enchentes dos eventos recentes não tem precedentes, ou que “este é o novo normal” ou “esta é a realidade dramática das mudanças climáticas”.
O estudo conclui que uma melhor compreensão dos registros passados de eventos de inundações “em escalas de tempo mais longas questiona tais afirmações”, de acordo com a equipe. No entanto, eles alertam que a combinação de eventos naturais extremos e aquecimento global pode levar a inundações verdadeiramente “extraordinárias”.
“Isso significa que deveríamos estar nos planejando para enchentes muito maiores no futuro”, disse o professor Harrison..
“As enchentes que vimos não chegam nem perto do tamanho das enchentes que podem ocorrer.”
Devido à ameaça de inundações, projetos como moradias e infraestrutura são construídos para serem resilientes a inundações extremas, com base em suposições como eventos de inundação de “uma em 200 anos” ou “uma em 400 anos”, mas esses termos não têm muito significado no mundo real.
“Se confiarmos em registros de prazo relativamente curto, não podemos dizer o que é uma enchente de ‘uma em 200 anos'”, disse o autor do estudo, Professor Mark Macklin, da Universidade de Lincoln.
‘Portanto, nossa infraestrutura resiliente pode não ser tão resiliente assim. Isso tem implicações profundas para o planejamento de inundações e a política de adaptação climática.’
O estudo, na Climatic Change, analisa a “verdadeira frequência e magnitude” de inundações passadas, quando as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem eram baixas.
“[Nós] demonstramos que as enchentes do passado foram ocasionalmente de magnitudes muito maiores do que as atuais”, dizem os autores.
‘A magnitude das enchentes era significativamente maior antes do século XX, apesar da contribuição insignificante de gases de efeito estufa dos seres humanos.
“Isso tem implicações profundas no planejamento de enchentes e na política de adaptação climática, já que muitas enchentes recentes não podem ser vistas como sem precedentes, mesmo no registro histórico”.
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