Borboletas e Mariposas Usam Eletricidade Estática Para Atrair Pólen

Eletricidade estática em borboletas e mariposas

Borboletas e mariposas acumulam tanta eletricidade estática durante o voo que os grãos de pólen das flores podem ser atraídos por essa eletricidade através de espaços aéreos de vários milímetros ou centímetros.

A descoberta, publicada hoje no Journal of the Royal Society Interface, sugere que isso provavelmente aumenta sua eficiência e eficácia como polinizadores.

A equipe da Universidade de Bristol também observou que a quantidade de eletricidade estática carregada por borboletas e mariposas varia entre as diferentes espécies, e essas variações estão correlacionadas com diferenças em sua ecologia, como se visitam flores, se são de um ambiente tropical ou se voam durante o dia ou à noite. Esta é a primeira evidência a sugerir que a quantidade de eletricidade estática que um animal acumula é uma característica que pode ser adaptativa, permitindo que a evolução atue sobre ela por seleção natural.

O autor principal, Dr. Sam England, da Escola de Ciências Biológicas de Bristol, explicou: “Já sabíamos que muitas espécies de animais acumulam eletricidade estática enquanto voam, provavelmente devido ao atrito com o ar. Também havia sugestões de que essa eletricidade estática poderia melhorar a capacidade dos animais que visitam flores, como abelhas e beija-flores, de polinizar, atraindo pólen por meio de atração eletrostática.

“No entanto, não se sabia se essa ideia se aplicava a uma gama mais ampla de polinizadores igualmente importantes, como borboletas e mariposas. Então, decidimos testar essa ideia e ver se borboletas e mariposas também acumulam carga, e se sim, se essa carga é suficiente para atrair pólen das flores para seus corpos.”

O estudo envolveu 269 borboletas e mariposas de 11 espécies diferentes, nativas de cinco continentes diferentes e habitando vários nichos ecológicos distintos. Eles foram capazes de comparar entre elas e ver se esses fatores ecológicos estavam correlacionados com sua carga, estabelecendo se a carga estática é uma característica sobre a qual a evolução pode atuar.

Dr. England acrescentou: “Uma imagem mais clara está se desenvolvendo de como a influência da eletricidade estática na polinização pode ser muito poderosa e generalizada.

“Estabelecendo a carga eletrostática como uma característica sobre a qual a evolução pode atuar, isso abre muitas questões sobre como e por que a seleção natural pode levar os animais a se beneficiarem ou sofrerem com a quantidade de eletricidade estática que acumulam.”

Em termos de aplicações práticas, este estudo abre a possibilidade de tecnologias para aumentar artificialmente as cargas eletrostáticas de polinizadores ou pólen, a fim de melhorar as taxas de polinização em ambientes naturais e agrícolas.

Dr. England concluiu: “Descobrimos que borboletas e mariposas acumulam tanta eletricidade estática ao voar que o pólen é literalmente puxado pelo ar em direção a elas quando se aproximam de uma flor.

“Isso significa que elas nem precisam tocar nas flores para polinizá-las, tornando-as muito eficientes em seu trabalho como polinizadores e destacando o quão importantes elas podem ser para o funcionamento de nossos ecossistemas floridos.

“Para mim, pessoalmente, eu adoraria fazer uma pesquisa mais ampla com o maior número possível de espécies de animais diferentes, ver quanta eletricidade estática elas acumulam e, em seguida, procurar qualquer correlação com sua ecologia e estilo de vida. Então, podemos realmente começar a entender como a evolução e a eletricidade estática interagem!”