Rastreando a jornada do carbono negro até o oceano

O carbono negro dissolvido (DBC) constitui a maior fração persistente conhecida de MOD em ambientes marinhos. No entanto, as alterações do DBC durante seu transporte através dos estuários permanecem em grande parte desconhecidas.

Seja de uma floresta em chamas ou da gasolina que move um carro, a matéria orgânica raramente se queima completamente: resíduos como carvão e fuligem podem persistir no meio ambiente por décadas. Com o tempo, à medida que processos físicos e biológicos decompõem os restos queimados, parte do carbono que eles contêm se infiltra nas águas subterrâneas, lagos e rios, chegando eventualmente ao oceano.

Este carbono, conhecido como carbono negro dissolvido (CDS), representa o maior reservatório identificado de carbono orgânico dissolvido estável no oceano. No entanto, a assinatura isotópica do CDS no oceano não corresponde ao que os rios fornecem isoladamente. Essa discrepância sugere que há uma ou mais fontes desconhecidas de CDS que entram no oceano e que não são contabilizadas no orçamento global de carbono.

Para abordar essa lacuna de conhecimento , Weiqiang Zhao e colegas conduziram seis pesquisas de campo ao longo da costa leste da China, nos estuários de Jiulong, Changjiang (Yangtze) e do Rio das Pérolas. Ao coletar amostras durante as quatro estações do ano, os pesquisadores buscaram quantificar as mudanças na DBC e esclarecer como ela se move pelos ecossistemas costeiros em direção ao mar.

O artigo foi publicado na Global Biogeochemical Cycles. Pesquisas anteriores se concentraram apenas em estuários individuais e nem sempre levaram em conta como os processos podem variar entre as estações e os ciclos das marés.

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Os resultados do novo estudo revelam a descarga de águas subterrâneas submarinas (DSC) como uma provável fonte ausente de DBC. Os cientistas observaram que, à medida que a água do mar avançava para os estuários durante as marés de cheia, os níveis de DBC aumentavam. Por outro lado, quando a água fluía para fora dos estuários durante as marés vazantes, as concentrações de DBC diminuíam.

Eles sugerem que esse padrão ocorre porque a água salgada do oceano que se mistura aos estuários durante as marés de cheia promove a liberação de DBC das águas subterrâneas para a coluna d’água.

Os pesquisadores estimam que, globalmente, o SGD contribui com aproximadamente 20% da descarga fluvial de DBC que entra no oceano a cada ano.

Dado o papel que o DBC desempenha no sequestro de carbono e no ciclo biogeoquímico no oceano, as descobertas ressaltam a importância de incluir processos estuarinos em modelos globais de carbono.