Por que as figueiras são um símbolo do passado industrial de Sheffield?

Figueiras em Sheffield

Às margens do rio Don, em Sheffield, próximo ao imenso centro comercial Meadowhall, crescem algumas espécies exóticas de figueiras selvagens do Mediterrâneo.

Nos tempos da indústria pesada, biscoitos de figo eram uma iguaria local muito apreciada. Após serem consumidos, as sementes dos figos passavam pelo sistema digestivo das pessoas e acabavam sendo despejadas como esgoto nos riachos e rios. Quando Sheffield era o centro de uma grande indústria siderúrgica nas margens do Don, as fábricas usavam a água do rio para resfriar o metal quente e depois despejavam a água residual aquecida de volta no rio.

Para as sementes de figo, isso parecia recriar o ambiente do Mediterrâneo, e elas germinavam e prosperavam nas águas quentes. As árvores cresceram e se tornaram exemplares bastante grandes, produzindo frutos, e algumas delas agora se acredita terem mais de 70 anos.

Assim, as figueiras selvagens de Sheffield tornaram-se um símbolo do patrimônio industrial da cidade, e, após uma campanha de moradores, incluindo botânicos e ecologistas da Universidade de Sheffield, as figueiras receberam o status de espécie protegida, tornando-se a única espécie vegetal exótica protegida na Grã-Bretanha.