Secas e ondas de calor reduzem a capacidade das plantas de absorver CO₂

Eventos frequentes de calor e seca no sudoeste da Europa estão reduzindo a capacidade dos ecossistemas de absorver CO₂, de acordo com um estudo recente do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universidade Autônoma de Barcelona (ICTA-UAB).

O aumento de eventos climáticos extremos causados ​​pelas mudanças climáticas está perturbando o equilíbrio de carbono da Terra e afetando o crescimento das plantas . A onda de calor registrada em 2022 foi particularmente intensa, reduzindo em 27% a capacidade da vegetação de atuar como sumidouro de carbono. Isso destaca a vulnerabilidade dos ecossistemas em condições extremas.

Segundo dados do Instituto Nacional de Estatística da Espanha, essa redução fez com que a vegetação nas áreas afetadas do sudoeste da Europa deixasse de absorver mais CO₂ do que a Espanha emitiu no mesmo ano.

Sumidouros de carbono são sistemas que absorvem mais dióxido de carbono (CO₂) do que emitem. Florestas, solos e oceanos são exemplos naturais de sumidouros que ajudam a mitigar as mudanças climáticas, reduzindo as concentrações atmosféricas de CO₂.

De acordo com a pesquisa publicada em Global Biogeochemical Cycles, embora o aumento das temperaturas tenha prolongado a estação de crescimento das plantas — aumentando inicialmente a absorção de carbono — esse efeito é compensado por um aumento simultâneo na liberação de CO₂ devido à decomposição da matéria orgânica e à respiração das plantas.

O estudo, liderado pelo pesquisador do ICTA-UAB, Ricard Segura Barrero, calcula como as plantas absorvem e liberam CO₂, considerando a umidade do solo como uma variável importante. Os resultados mostram que o equilíbrio hídrico e o momento de eventos extremos (como ondas de calor e secas) são essenciais para a compreensão das respostas dos ecossistemas. Regiões como o sudoeste da Europa, que abrangem vários tipos de clima, são particularmente vulneráveis ​​a essas mudanças.

A pesquisa analisou os fluxos de carbono entre 2001 e 2022 em países como Portugal, Espanha, sul da França e Itália. Dados de 10 regiões biogeográficas mostraram que ecossistemas em climas continentais e úmidos são mais afetados por ondas de calor e secas do que aqueles em áreas mediterrâneas, que são mais adaptadas a tais eventos. De modo geral, as tendências atuais de aquecimento e seca podem causar desequilíbrios entre a fotossíntese e a respiração, comprometendo o papel dos ecossistemas como sumidouros de carbono .

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Os pesquisadores também usaram dados de satélite sobre fluorescência induzida pelo sol, um indicador confiável da atividade fotossintética da vegetação, para validar os modelos e confirmar que a troca de carbono entre os ecossistemas e a atmosfera é altamente sensível a eventos extremos.

Esse desequilíbrio climático tem implicações diretas no ciclo global do carbono e nos esforços para mitigar as mudanças climáticas. Pesquisadores enfatizam a necessidade urgente de aprimorar o monitoramento dos fluxos de carbono, especialmente em áreas vulneráveis, bem como de fortalecer políticas voltadas à adaptação e proteção de ecossistemas essenciais.