Por que Cientistas Estão Enviando Peixes para o Espaço?

Estação espacial chinesa Tiangong

A estação espacial chinesa Tiangong recebeu “tripulantes” inusitados recentemente. Além dos astronautas da missão Shenzhou-18, o laboratório orbital agora abriga quatro peixes-zebra, que estão se adaptando ao ambiente espacial enquanto nadam em um ecossistema autossustentável pioneiro.

No dia 25 de abril, o trio de taikonautas (astronautas chineses) da missão Shenzhou-18, junto com os peixes e algas, foi lançado em direção à estação espacial. Relatórios dos tripulantes humanos indicam que os peixes e as algas estão vivos e em boas condições.

Zheng Weibo, pesquisador do Instituto de Física Técnica de Xangai, observou mudanças no comportamento dos peixes. Durante um evento em Pequim no final de maio, ele comentou que, devido à microgravidade, os peixes estão nadando em direções invertidas e realizando movimentos rotatórios.

Objetivo da Missão

Mas por que enviar peixes para a órbita da Terra? A NASA e outras agências espaciais estão investigando maneiras de realizar missões espaciais de longa duração, necessárias para a exploração de destinos distantes como Marte. A microgravidade a bordo das estações espaciais não afeta apenas a sensação de ausência de peso; também tem efeitos nos ossos, coração e cérebro. Compreender esses processos e suas consequências no corpo humano é um desafio – e é aí que entram os peixes.

Esta não é a primeira vez que peixes são enviados ao espaço. Na década de 1970, dois pequenos peixes-das-salinas viajaram na missão Skylab 3 da NASA. Em 2015, peixes-zebra foram utilizados na Estação Espacial Internacional para estudos sobre atrofia muscular em microgravidade.

Peixes-Zebra como Organismos Modelo

Os peixes-zebra são considerados organismos modelo, espécies estudadas para ajudar cientistas a entender características biológicas. Embora possam parecer diferentes dos humanos, eles possuem órgãos semelhantes e, em muitos casos, seus corpos funcionam de maneira similar ao nível celular. Aaron van Loon, biólogo da Universidade de Washington, explica que esses peixes possuem órgãos grandes e corpos que funcionam de maneira comparável aos nossos, facilitando a observação científica.

Além disso, os peixes-zebra são pequenos, exigem cuidados simples e permitem que os cientistas observem seu interior antes mesmo da eclosão dos ovos.

Seleção de Peixes para Missões Espaciais

Assim como os astronautas humanos, os peixes são cuidadosamente selecionados para missões espaciais. Eles desempenham um papel crucial na compreensão do que é necessário para manter os astronautas seguros e saudáveis durante estadias prolongadas fora da Terra.

Conclusão

A presença de peixes na estação espacial Tiangong destaca a importância das pesquisas em microgravidade para missões de longa duração. Esses estudos não apenas ajudam a entender os impactos da microgravidade nos seres vivos, mas também são fundamentais para o sucesso das futuras missões de exploração espacial.