320 milhões de árvores são mortas por raios a cada ano

Pesquisadores da Universidade Técnica de Munique (TUM) desenvolveram novos cálculos de modelos que, pela primeira vez, estimam a influência global dos raios nos ecossistemas florestais.

De acordo com suas descobertas na Global Change Biology, estima-se que 320 milhões de árvores morram a cada ano devido a raios. As perdas de árvores causadas por incêndios florestais de origem direta por raios não estão incluídas nesses números. No futuro, a mortalidade de árvores induzida por raios poderá aumentar devido ao aumento da frequência dos raios.

Danos causados por raios em florestas costumam ser difíceis de detectar e só foram estudados sistematicamente em alguns locais. Até agora, não estava claro quantas árvores no mundo morrem a cada ano devido a danos diretos causados por raios.

A equipe de pesquisa da TUM desenvolveu o primeiro método para estimar quantas árvores são tão severamente afetadas por raios que acabam morrendo. A conclusão: o impacto ecológico dos raios tem sido subestimado.

Enquanto estudos anteriores se concentravam em observações de campo em florestas individuais, os pesquisadores da TUM adotaram uma abordagem matemática. Eles ampliaram um modelo de vegetação global amplamente utilizado, integrando dados observacionais e padrões globais de raios.

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“Agora podemos não apenas estimar quantas árvores morrem anualmente devido a raios , mas também identificar as regiões mais afetadas e avaliar as implicações para o armazenamento global de carbono e a estrutura florestal “, explica Andreas Krause, principal autor do estudo e pesquisador da Cátedra de Interações entre a Superfície Terrestre e a Atmosfera.

O número de árvores mortas pode aumentar no futuro

Segundo suas estimativas, raios matam cerca de 320 milhões de árvores anualmente, o que representa de 2,1% a 2,9% de toda a perda anual de biomassa vegetal. Estima-se que essa degradação da biomassa emita entre 0,77 e 1,09 bilhão de toneladas de CO2 anualmente.

Os pesquisadores enfatizam que essas emissões são surpreendentemente altas: são comparáveis em magnitude aos aproximadamente 1,26 bilhão de toneladas de CO2 _liberados anualmente pela combustão de plantas vivas em incêndios florestais. No entanto, as emissões totais de CO2 _provenientes de incêndios florestais são substancialmente maiores — cerca de 5,85 bilhões de toneladas por ano —, visto que também incluem a queima de madeira morta e material orgânico do solo.

“A maioria dos modelos climáticos projeta um aumento na frequência de raios nas próximas décadas, então vale a pena prestar mais atenção a essa perturbação amplamente negligenciada”, diz Krause.

Atualmente, a mortalidade de árvores induzida por raios é maior em regiões tropicais . No entanto, modelos sugerem que a frequência de raios aumentará principalmente em regiões de latitudes médias e altas, o que significa que a mortalidade por raios também poderá se tornar mais relevante em florestas temperadas e boreais.

Relâmpagos são uma perturbação importante nos ecossistemas florestais. No entanto, a mortalidade direta por raios (ou seja, não relacionada a incêndios) é até agora frequentemente subestimada e, consequentemente, negligenciada em modelos computacionais usados para estudar como os ecossistemas florestais respondem a mudanças ambientais. Ao implementar um módulo de mortalidade por raios no modelo ecossistêmico LPJ-GUESS, descobrimos que raios matam cerca de 320 milhões de árvores a cada ano, causando assim ~0,25 GtC de biomassa morta. Essas descobertas confirmam estudos existentes que argumentam que a mortalidade por raios é uma causa importante da mortalidade de árvores em muitas florestas.

As simulações pela dinâmica LPJ-GUESS revelaram:

• 301–340 milhões de árvores (>10 cm de diâmetro) são mortas anualmente por raios

• 24–36 milhões delas são árvores grandes (>60 cm de diâmetro)

• Os raios causam anualmente 0,21–0,30 GtC de biomassa morta

• Num mundo sem raios, a biomassa florestal global seria 1,3%–1,7% superior