“Uma Saúde” precisa de ecologia

A Terra está sempre mudando, mas as interconexões animais, humanas e ambientais estão aumentando com tanta força, frequência e alcance que o planeta enfrenta uma condição primordial e antropogênica que nunca experimentou

Sabemos o que está acontecendo: mais pessoas, perdas de biodiversidade, extremos climáticos, fragmentação de habitat, doenças emergentes. E tudo isso está ocorrendo em uma taxa e escala caóticas e sem precedentes. Muitos pesquisadores estão envolvidos no estudo interdisciplinar dos fatores em jogo e suas implicações. Nos últimos anos, no entanto, a ênfase tem sido em fatores animais e patogênicos, e menos na ecologia que os influencia. Para ter alguma chance de abordar essas questões complexas e interligadas, isso precisa mudar. A expertise ecológica deve ser trazida à tona.

Um desafio complexo

A temperatura da superfície do planeta aumentou 2,12°F (1,18 °C), com a maior parte do aquecimento ocorrendo nos últimos 40 anos. A vida vegetal e animal diminuiu significativamente (até 50–68%) nos últimos 50 anos. Doenças infecciosas humanas emergentes (helmintos, bactérias, vírus), muitas das quais são zoonóticas, aumentaram desde o rastreamento de 1940, compreendendo mais de 44 milhões de casos ocorrendo em 219 países. Essas métricas frequentemente citadas são pontos de dados de fator único. A alquimia global é o que é importante, exigindo ciência inovadora, eficaz e holística.

Sortudo ou não, vi esses padrões emergirem em primeira mão. Minha pesquisa se concentra em padrões globais de extinção de espécies, correlatos zoonóticos de doenças humanas emergentes e investimentos econômicos em ações de conservação. Fui reitor em uma escola de ecologia, membro do Conselho de Educação da Associação Médica Veterinária Americana e do Conselho de Conselheiros Científicos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A partir desse trabalho, vejo agora uma distorção crescente e perigosa enfatizando o lado animal-humano da tríade humano-animal-ambiente. Por exemplo, a distribuição de publicações em campos de estudo relevantes revela uma integração relativamente baixa.

A abordagem interdisciplinar com maior probabilidade de melhorar a coordenação entre os subcampos necessários é a “Saúde Única”. Cunhada no início e meados dos anos 2000, a Saúde Única é definida como uma abordagem integrativa de múltiplas disciplinas trabalhando local, nacional e globalmente para atingir a saúde ideal para pessoas, animais e o meio ambiente. Artigos proeminentes e editoriais principais (incluindo aqueles publicados pela PNAS, a Associação Médica Americana e a Associação Médica Veterinária Americana), dezenas de programas e institutos universitários (principalmente em faculdades de veterinária), iniciativas de organizações governamentais e não governamentais (ONGs), uma força-tarefa especializada das Nações Unidas e muitas outras visões centradas em tópicos, todos clamam entusiasticamente pela Saúde Única. A abordagem é presciente.

 A maioria dos proponentes defende a adoção de novos métodos e pedagogias, o estabelecimento de padrões e princípios científicos básicos e a criação de programas de pesquisa que, crucialmente, envolverão um reequilíbrio e um novo foco dos profissionais que atuam nas áreas de animais, humanos e ecologia.

Algumas das disparidades entre os campos animal, humano e ambiental podem simplesmente estar relacionadas a palavras. Einstein disse: “O ambiente é tudo o que não sou eu”. As pessoas têm um pressentimento do ambiente, de tal forma que ele é tão universal que há apenas uma vaga conexão com a saúde humana — ar, terra e água são onipresentes; eles são um dado, o fundo Muzak da vida [nota: a mesma presunção se aplica ao uso de “ecologia”, definida como as inter-relações dos organismos entre si e com seu ambiente]. Compare os termos médicos típicos (contralateral, endoscópico, hipotireoidismo, esclerodermia, contusão) com aqueles nas ciências ecológicas/ambientais (abundância, distribuição, temperatura, organismos, clima, ecossistema). Todos supostamente conhecem e usam termos ecológicos; portanto, somos todos supostos especialistas na área e presumimos que sabemos como a ecologia se relaciona com a Saúde Única.

Trazendo a ecologia para a medicinas

Proponho quatro mudanças para ajudar a integrar a ecologia na medicina animal e humana.

Primeiro, instituições acadêmicas e governamentais precisam contratar professores em unidades de saúde humana, veterinária e pública que sejam treinados em ciências ecológicas; eles também precisam ajudar a retreinar os atuais 10 milhões a 15 milhões de médicos em todo o mundo para reconhecer padrões ecológicos associados a problemas médicos. Um exemplo imediato seria focar em padrões de doenças humanas e animais, particularmente em pontos críticos de doenças humanas e em áreas de calor extremo e altas densidades de vida selvagem e gado que contribuem para o transbordamento de doenças. Atualmente, disciplinas que abrangem estudos de transbordamento não estão focadas neste problema complexo e crescente.

Faculdades e programas de saúde pública têm amplo escopo conceitual de abordagens científicas interdisciplinares, bem conectadas às disciplinas de Saúde Única, e devem estar cada vez mais envolvidos no engajamento comunitário e social. Além disso, todos os médicos e veterinários são obrigados pela licença estadual a cursar Educação Continuada (EC), variando de 25 horas por ano a 200 horas a cada quatro anos para médicos e de 20 horas por ano a 60 horas a cada três anos para veterinários. De acordo com a definição da Associação Médica Americana de crédito EC apropriado, as informações ecológicas certamente fornecerão “atividades educacionais que servem para manter, desenvolver ou aumentar o conhecimento, as habilidades, o desempenho profissional e os relacionamentos que um médico usa para fornecer serviços para pacientes, o público ou a profissão”. Os cursos de EC são uma oportunidade direta de incluir explicitamente a ecologia no treinamento médico.

Em segundo lugar, as instituições devem desenvolver currículos básicos rigorosos com novas abordagens ecológicas para problemas como transmissão intraespecífica e interespecífica de doenças infecciosas entre populações animais e humanas; efeitos climáticos (estresse térmico) na persistência de patógenos e emergências respiratórias; e o impacto da poluição do ar em condições como asma, alergias e distúrbios cardiovasculares, para citar alguns.

Conteúdo ecológico específico (por exemplo, seleção de habitat, dinâmica de alcance geográfico, ecologia fisiológica/térmica associada à mudança climática, biologia populacional e genética, ecossistemas e regulação de doenças) serviria como referências essenciais para aumentar a compreensão dos efeitos ambientais. Os currículos médicos e veterinários do primeiro e/ou segundo ano devem expor os alunos a esses tópicos ecológicos, ao mesmo tempo em que cobrem os principais padrões anatômicos e fisiológicos da medicina geral. Professores adjuntos afiliados de unidades de ecologia e ciências ambientais contribuiriam, levando a nomeações equivalentes de tempo integral interdisciplinares conjuntas. Uma linguagem consistente em todos os subcampos será essencial para adotar com sucesso um discurso compartilhado e claro para o ensino de competências de Saúde Única: por exemplo, como medir e prever taxas de transmissão de doenças infecciosas em espectros animal, humano e ambiental. Princípios ecológicos básicos devem ser pré-requisitos essenciais para currículos médicos e de saúde pública humana e veterinária. Por exemplo, o NIH está patrocinando programas em escolas médicas para adotar currículos ambientais para incluir uma gama diversificada de tópicos, como exposição à fumaça de incêndios florestais em doenças respiratórias e impactos de mudanças climáticas e de temperatura na gravidez.

Seria igualmente benéfico ampliar a definição inerente e o alcance da One Health para incluir plantas. As plantas há muito tempo têm impacto nos setores de saúde e farmacêutico, incluindo diversas aplicações para doenças infecciosas, sedativos, câncer e tratamentos para dor. Tais aplicações continuam a aumentar significativamente no mercado global de fitoterapia, que está avaliado em US$ 233,08 bilhões em 2024. A sobreposição geográfica de espécies de plantas com a maioria dos vertebrados terrestres ajudará nessa extensão.

No geral, o objetivo é fornecer instruções focadas nos princípios das ciências ecológicas para construir uma melhor compreensão das inter-relações de animais e humanos no ambiente. Isso melhorará o conhecimento para profissionais de saúde e para o público receptor.

Unificar e comunicar

Em terceiro lugar, os profissionais da One Health devem desenvolver novas abordagens para unificar a pesquisa científica. Isso integrará o conhecimento e a compreensão necessários da Terra, bem como as conexões animal-humano dentro dela. Apesar da pandemia da COVID-19 chamar nossa atenção e nos deixar cada vez mais apreensivos com outras devastações globais, como mortes relacionadas ao calor, efeitos da superpopulação nos recursos naturais e perdas irreversíveis da biodiversidade de espécies, não temos respostas para perguntas básicas: Quais são os caminhos e as probabilidades de algumas interações (por exemplo, transmissão de doenças infecciosas) em comparação com outras (por exemplo, doenças relacionadas ao calor ou inundações) dentro da tríade animal-humano-ambiente? Existem diferenças fundamentais entre as interconexões bidirecionais (animal-humano) e tridirecionais (animal-humano-ambiente), talvez envolvendo diferentes mecanismos e períodos temporais de mudança? Alguns caminhos direcionais (por exemplo, do animal para o ambiental e para o humano) são mais comuns do que outros (por exemplo, do humano para o ambiental e para o animal)? Como desenvolvemos medidas preditivas de quando as interações ocorrerão? E, finalmente, quais são as probabilidades estatísticas de cada conexão ocorrer em circunstâncias diferentes, análogas às chances estatísticas de diagnosticar e curar câncer ou diabetes?

As agências de financiamento de pesquisa devem investir em sistemas que identifiquem e rastreiem mudanças em larga escala entre animais, humanos e ambientes. Elas também devem procurar expandir as aplicações de IA e aprendizado de máquina para prever futuras crises de saúde, como é costume na ecologia de doenças. Em termos gerais, a pesquisa e o treinamento educacional devem ser direcionados mais para questões do tipo “por quê” — muitas vezes adotando a visão mais ampla de identificar padrões de doenças por meio de observação ecológica e métricas, em contraste com as abordagens médicas e de saúde pública que se concentram no que e como consertar no aqui e agora. Os desenvolvimentos recentes da ciência da implementação (definida como a ciência emergente de conceber soluções práticas e reais para problemas complexos, como as mudanças climáticas) irão acelerar e utilizar a pesquisa para políticas e práticas para melhorar os resultados da One Health.

 

É impossível separar a saúde humana da saúde do mundo natural. Ecologia é a ciência unificadora que integra conhecimento e entendimento da Terra, assim como as conexões animal-humanas dentro dela.

A quarta e última recomendação é que, para defender a One Health, pesquisadores, médicos e veterinários devem se comunicar claramente; trabalhar em uma linguagem uniforme entre todos os profissionais de saúde para priorizar a sustentabilidade, a reciclagem e o descarte responsável de produtos farmacêuticos e resíduos; conservar ar e água limpos; e, em geral, traduzir comportamentos cotidianos para servir como lembretes da One Health. Quando foi a última vez que você visitou uma clínica veterinária ou hospital onde havia placas sobre o uso ou a promoção de materiais médicos sustentáveis, produtos reciclados e neutros em carbono e embalagens sem plástico? Esses suprimentos nem sempre são possíveis, mas lembretes em todos os ambientes de saúde são. Modelos de negócios e oportunidades econômicas para “suprimentos médicos econômicos circulares” estão aumentando, enquanto a sustentabilidade de suprimentos médicos e consumíveis é cada vez mais defendida, com a intenção de reduzir (pelo menos) 4,4% das emissões globais líquidas de gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos tóxicos dos cuidados de saúde.

Uma sinergia crítica

Atualmente, a One Health é dominada por problemas médicos. Não deveria ser. Catástrofes ambientais globais estão aumentando — tudo, desde falhas de infraestrutura (desabamentos de prédios) até incêndios florestais destruindo comunidades inteiras e eventos climáticos extremos. Esses são problemas graves fora do âmbito da medicina tradicional, mas claramente dentro dos domínios animal-humano-ambiental — por exemplo, consideração dos efeitos das mudanças climáticas nas taxas de aprendizado, cognição, padrões de viagem/movimento, disponibilidade de alimentos e práticas agrícolas. Devemos mudar a narrativa das diferenças culturais entre as disciplinas animal-humano-ecológicas, estabelecer sistemas globais de vigilância e banco de dados entre as disciplinas e desenvolver melhores modelos preditivos.

É verdade, claro, que a palavra abrangente e unificadora é “Saúde”, amplamente definida pela Organização Mundial da Saúde da seguinte forma: “Ar limpo, clima estável, água adequada, saneamento e higiene, uso seguro de produtos químicos, proteção contra radiação, locais de trabalho saudáveis ​​e seguros, práticas agrícolas sólidas, cidades e ambientes construídos que apoiem a saúde e uma natureza preservada são todos pré-requisitos para uma boa saúde

Como tal, a saúde pública tem um papel essencial para acompanhar a saúde, a prevenção de doenças e o empoderamento de indivíduos para gerenciar doenças e deficiências. Ao desempenhar esse papel, a saúde pública une disciplinas, origens e perspectivas divergentes com preocupações ambientais agora de suma importância dentro de uma estrutura de Saúde Única.

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Os campos da medicina não podem e não devem efetuar essas mudanças por si só. A One Health requer e deve envolver todos os lados da tríade. Algumas dessas mudanças propostas terão sucesso rapidamente quando houver soluções ganha-ganha-ganha para cada disciplina se beneficiar, aprender e melhorar da reciprocidade de outras disciplinas.

É impossível separar a saúde humana da saúde do mundo natural. A ecologia é a ciência unificadora que integra o conhecimento e a compreensão da Terra, bem como as conexões animal-humanas dentro dela. O potencial científico de uma abordagem One Health é ilimitado, emocionante e necessário para a saúde da vida em nosso planeta.