Mamíferos do tamanho de hamsters viveram no Ártico há mais de 70 milhões de…

Fósseis indicam que pequenos mamíferos ocupavam o Ártico há mais de 70 milhões de anos e…

Revista Amazônia

Fósseis revelam que pequenos mamíferos ocupavam um Ártico ativo, mesmo sob frio intenso e longos períodos sem luz solar.

Um Ártico ocupado por animais pequenosMais de 70 milhões de anos atrás, o Ártico não era uma paisagem vazia dominada apenas por gelo, vento e escuridão.

A pesquisa associada à University of Colorado Boulder indica que esses animais faziam parte de um conjunto de vertebrados adaptados a condições polares, muito antes da formação das paisagens modernas.

O dado mais importante não está apenas no tamanho dos fósseis, mas na presença contínua de mamíferos em uma latitude sujeita a frio intenso e a longos períodos sem luz.

Os mamíferos do Ártico antigo pertenciam a linhagens que já não existem ou que se relacionavam de maneira distante com grupos atuais.

Seus dentes, mandíbulas e outros fragmentos ósseos são as principais pistas para reconhecer hábitos alimentares e diferenças anatômicas.

Um animal pequeno precisava encontrar alimento com frequência, esconder-se de predadores e conservar energia em uma região onde a estação produtiva era limitada.

Mesmo sem conhecer todos os detalhes de seu pelo, metabolismo ou comportamento, os fósseis mostram que o tamanho reduzido não impediu a ocupação de um dos ambientes mais exigentes do planeta.

Durante parte do ano, a luz solar diminuía drasticamente ou desaparecia por semanas e meses, reduzindo a produtividade das plantas e alterando a atividade de insetos e outros invertebrados.

O frio também aumentava o gasto energético necessário para manter a temperatura corporal.

Para um mamífero pequeno, essa equação era difícil, porque corpos menores perdem calor relativamente rápido.

Ao mesmo tempo, um animal de dimensões reduzidas precisava de menos alimento absoluto do que um grande herbívoro ou predador.

Essa economia podia ser útil quando os recursos eram sazonais e o ambiente oferecia poucas oportunidades de alimentação.

Uma dieta ampla seria especialmente útil em um cenário em que a oferta mudava entre a estação clara e a estação escura.

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