Estudos anteriores relataram amplamente que, após um limite crítico, o desmatamento da floresta amazônica resultaria na perda de tanta chuva que a floresta tropical não poderia mais se sustentar. No entanto, esses resultados são questionáveis por que estudos anteriores tiveram que parametrizar processos convectivos ou usar circulação prescrita em larga escala, embora a precipitação na floresta amazônica resulte de processos convectivos, com umidade fornecida pela evapotranspiração e circulação em larga escala. Nesse estudo foram contornadas essas duas limitações. Também foram simulados, pela primeira vez, um cenário completo de desmatamento da Amazônia sem usar uma parametrização convectiva e permitimos interações completas entre tempestades convectivas explicitamente resolvidas e a circulação em larga escala. Ao contrário de estudos anteriores, não foram encontradas redução significativa na precipitação média da Amazônia após o desmatamento. Isso resulta de mudanças na circulação em larga escala que compensam a redução na evapotranspiração. O estudo sugere que mudanças na precipitação média após o desmatamento não causarão um ponto de inflexão e a floresta pode se recuperar.
Mapas (todos em mmday−1) das mudanças em cada componente do balanço de umidade atmosférica após o desmatamento (DEF-CTL) para (a–c) estações seca (JAS) e (d–f) chuvosa (DJF). Os círculos preenchidos em (c, f) indicam a localização do centro do cinturão de chuva em CTL (verde escuro) e DEF (magenta escuro). Números (mmday−1) denotam as mudanças médias na região amazônica
A perda iminente da floresta amazônica devido ao desmatamento tem preocupado cientistas, ativistas e cidadãos em todo o mundo. Habitats naturais que sustentam a incomparável biodiversidade da região e importantes estoques de carbono estão em jogo, com implicações de longo alcance para o clima global.
Estudos anteriores alertaram que a Amazônia estava caminhando para um ponto crítico, além do qual a floresta perderia a capacidade de se sustentar e, assim, se transformaria em uma savana. Mas novas pesquisas sugerem que esse pode não ser o caso.
Cientistas do Instituto Max Planck de Meteorologia (MPI-M) revelaram que a região amazônica sustenta precipitação mesmo se fosse completamente desmatada. O trabalho foi publicado no Geophysical Research Letters.
O argumento do ponto de viragem foi baseado em modelos simplificados
Mapas (todos em mmday−1) das mudanças em cada componente do balanço de umidade atmosférica após o desmatamento (DEF-CTL) para (a–c) estações seca (JAS) e (d–f) chuvosa (DJF). Os círculos preenchidos em (c, f) indicam a localização do centro do cinturão de chuva em CTL (verde escuro) e DEF (magenta escuro). Números (mmday−1) denotam as mudanças médias na região amazônica
A razão para os cientistas temerem um ponto de inflexão era a importância da vegetação para fazer chuva. As plantas transportam água do solo por meio de suas folhas para a atmosfera, criando assim umidade que sustenta a precipitação na região amazônica. A capacidade combinada de solos e plantas de fornecer umidade para a atmosfera é conhecida entre os especialistas como evapotranspiração.
O argumento conceitual de que o desmatamento leva à redução da evapotranspiração e, portanto, da precipitação, foi apoiado por vários estudos de modelagem.
No entanto, todos eles tinham limitações importantes: os estudos foram conduzidos com modelos climáticos globais que usavam uma representação simplificada da convecção, o principal processo atmosférico que transforma umidade em chuva na Amazônia.
Ou foram baseados em modelos regionais que não permitem que a circulação atmosférica em larga escala se adapte ao desmatamento.
Agora, pela primeira vez, os cientistas do MPI-M Arim Yoon e Cathy Hohenegger usaram o modelo ICON de resolução global de tempestades para superar ambas as limitações. Eles executaram uma simulação global para a atmosfera com uma resolução horizontal de cinco quilômetros e durante um período de três anos. Em vez de usar regras práticas simplificadas, a convecção foi explicitamente resolvida no modelo.
O vento carrega umidade para a região
Os resultados mostram que a precipitação na Amazônia não é tão dependente da evapotranspiração como se pensava anteriormente. Em vez disso, a perda de evapotranspiração devido ao desmatamento é compensada por mudanças na circulação em larga escala.
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“O vento a cerca de três quilômetros de altitude carrega umidade suficiente do oceano para a região para compensar o declínio da evapotranspiração”, diz Yoon. De acordo com os cálculos, a precipitação média anual na Amazônia não muda significativamente, mesmo após o desmatamento completo. Isso contrasta com descobertas anteriores.
“A precipitação sobre a terra parece mais fortemente acoplada à circulação em larga escala do que à evapotranspiração em nossa simulação global de resolução de tempestades, se comparada aos modelos climáticos de última geração atualmente usados nos relatórios de avaliação do IPCC. Esse fato é empolgante, pois pede a revisitação de algumas das coisas que pensávamos saber sobre a precipitação sobre a terra e sua sensibilidade”, diz Hohenegger.
No entanto, embora a quantidade total de chuva na Amazônia durante um ano não seja projetada para mudar, a distribuição da chuva ao longo do ano é. “Usar apenas um indicador para avaliar o futuro da floresta amazônica não é suficiente”, diz Yoon. “Os detalhes dos padrões de chuva podem fazer uma grande diferença”.
Como próximo passo, os pesquisadores querem usar a mesma simulação para investigar se chuvas extremas e secas extremas estão se tornando mais frequentes ou mais intensas.
Portanto, o estudo é uma boa notícia, mas não é uma certeza: embora o desmatamento não reduza significativamente a precipitação média anual, ele ainda altera o clima regional e global e tem impactos adversos no ecossistema e nas pessoas que dependem dele.
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