Temperaturas mais altas ao redor do mundo estão prolongando as temporadas de incêndios, levando a grandes incêndios florestais. Comparamos as áreas queimadas em três regiões com grandes variações climáticas e de vegetação: oeste da América do Norte, centro-oeste da Europa e sudoeste da América do Sul. Descobrimos que, nas partes mais secas de cada região, muito pouca área foi queimada porque a vegetação é esparsa, limitando a propagação do fogo. A área queimada também foi baixa nas partes mais úmidas dessas regiões porque as condições climáticas frequentemente não eram propícias ao fogo. A porcentagem de área queimada foi maior nos climas intermediários, que têm vegetação suficiente para a propagação do fogo e clima seco o suficiente para incêndios florestais. Entre as três regiões, as áreas queimadas foram maiores no oeste da América do Norte, que tem as maiores extensões contínuas de vegetação para queimar. No sudoeste da América do Sul, as florestas e matagais são fragmentados pela alta Cordilheira dos Andes, e no centro-oeste da Europa, o uso extensivo da terra limitou o tamanho das áreas que podem ser queimadas. Todas as três regiões estão em risco de grandes incêndios florestais no futuro, especialmente nas áreas mais úmidas, onde o aquecimento climático tornará o clima propício para incêndios mais provável.
À medida que o clima global continua a aquecer, as temporadas de incêndios se intensificaram e incêndios florestais de grande escala tornaram-se mais frequentes em muitas partes do mundo. Fatores como o tipo de vegetação, os padrões de uso do solo e a atividade humana afetam a probabilidade de ignição, mas a proliferação de incêndios florestais depende, em última análise, de dois fatores: clima e disponibilidade de combustível.
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Stephanie Kampf e colegas estudaram as relações entre fogo, combustível e clima em regiões temperadas ao redor do mundo, com foco específico no oeste da América do Norte, na Europa Ocidental e Central e no sudoeste da América do Sul. Cada uma das três regiões inclui áreas desérticas, arbustivas e florestais , bem como climas locais que variam de áridos a úmidos.
Os pesquisadores extraíram informações sobre a área total queimada e a frequência de incêndios florestais nessas regiões entre 2002 e 2021 do banco de dados GlobFire, e obtiveram dados sobre cobertura do solo e biomassa durante o mesmo período do Mapeamento e Estimativa da Cobertura Global do Solo (GLanCE) da NASA.
Eles também usaram dados de precipitação e evapotranspiração do TerraClimate para calcular o índice médio de aridez anual ( precipitação média anual dividida pela evapotranspiração média anual) para cada região. O estudo foi publicado no AGU Advances.
Os pesquisadores descobriram que, ao longo do período de estudo de 20 anos e em todas as três regiões, os incêndios queimaram áreas menores em zonas com climas muito secos ou muito úmidos, em comparação com zonas de aridez intermediária.
Eles sugerem que essa tendência é explicada pela falta de vegetação suficiente para alimentar incêndios generalizados em zonas secas e, em zonas úmidas, por condições climáticas que reduzem a probabilidade de incêndios. Em contraste, as áreas queimadas foram maiores nas zonas intermediárias, onde a abundância de biomassa e as condições climáticas são mais propícias ao fomento de incêndios.
Das três regiões estudadas, a América do Norte apresentou a maior área total queimada, a maior fração da área queimada e o maior tamanho dos incêndios.
Os pesquisadores observam que a fragmentação das áreas com vegetação na América do Sul (pela Cordilheira dos Andes) e na Europa (devido ao uso extensivo da terra) provavelmente limitou o tamanho dos incêndios e das áreas queimadas nessas regiões. Eles também apontam que o aumento das temperaturas e a aridez estão aumentando o risco de grandes incêndios florestais nas três regiões, sugerindo que os gestores de incêndios precisam ser flexíveis e responsivos às mudanças locais.
Conclusões
À medida que os regimes climáticos e de incêndios mudam, os gestores florestais enfrentam crescente incerteza quanto à gravidade, frequência e duração dos incêndios florestais. As metas tradicionais de manejo podem se tornar inatingíveis à medida que os ecossistemas se distanciam dos estados estáveis desejados. Para se adaptar, o manejo florestal deve considerar se as condições de combustível permitiriam a queima de grandes áreas e, potencialmente, reduzir as cargas de combustível por meio de queimadas prescritas ou tratamentos mecânicos (Davis et al., 2024 ; Kalies & Kent, 2016 ). As práticas de manejo devem ser flexíveis e regionalmente específicas, garantindo que possam se ajustar à evolução dos padrões de incêndio e das condições ambientais.