Um novo estudo revela que as maiores árvores da Amazônia peruana armazenam uma quantidade desproporcionalmente maior de carbono do que as árvores menores. No entanto, essas árvores maiores são também as mais propensas a serem derrubadas, o que significa que mais carbono está sendo liberado na atmosfera, reduzindo assim a capacidade dessas florestas de atuarem como sumidouros de carbono, afirmam os pesquisadores.
Quase 60% do território peruano é coberto por florestas, a grande maioria na região amazônica, onde representam cerca de 11% da área total da floresta amazônica. A legislação florestal atual do Peru permite a colheita seletiva de árvores quando estas atingem um diâmetro mínimo, que varia de 41 a 61 centímetros (16 a 24 polegadas), dependendo da espécie. O terreno da Amazônia peruana dificulta o acesso e a remoção das árvores, por isso as empresas florestais preferem árvores maiores, pois rendem mais madeira, o que reduz custos de transporte, mão de obra e tempo.
Essas árvores também tendem a ser mais velhas e maduras, com madeira mais densa, dura e estável.
Mas essas árvores de grande porte também armazenam a maior parte do carbono, e removê-las devolve grande parte desse carbono para a atmosfera, disse Geomar Vallejos-Torres , coautor do estudo e cientista agrícola da Universidade Nacional de San Martín, no Peru.
Para determinar quanto carbono está armazenado nessas grandes árvores, Vallejos-Torres e seus colegas mediram centenas de árvores em cinco florestas do país, registrando variáveis como diâmetro, altura, área da copa e densidade da madeira para estimar a biomassa acima e abaixo do solo e o carbono armazenado.
Eles descobriram que o armazenamento de carbono, tanto acima quanto abaixo do solo, aumentava desproporcionalmente com o aumento do diâmetro do tronco, sendo 40,6 cm (16 polegadas) um importante limite.
As florestas estudadas sequestraram até 331 toneladas métricas por hectare (148 toneladas americanas por acre) acima do solo e 47 toneladas métricas por hectare (21 toneladas americanas por acre) abaixo do solo. A maior parte desse carbono — entre 88% e 93%, dependendo da espécie — estava concentrada em árvores com mais de 40,6 cm (16 polegadas) de diâmetro. As árvores de noz-pão ( Brosimum alicastrum ), por exemplo, armazenaram 11,4% do seu carbono total acima do solo em árvores menores que esse limite, em comparação com 88,7% em árvores maiores.
O trabalho foi publicado recentemente na Frontiers in Forests and Global Change .
Os resultados mostram que a política florestal do Peru tem como alvo as árvores que armazenam mais carbono e sugerem que o país deveria mudar sua política florestal para protegê-las, disse Vallejos-Torres.
Tamanho não é tudo
Mas alguns pesquisadores afirmam que o tamanho da árvore nem sempre é o fator mais importante para o sequestro de carbono. Ulf Büntgen , professor de análise de sistemas ambientais da Universidade de Cambridge, que não participou da pesquisa, disse que o tempo de armazenamento do carbono é mais relevante.
“O artigo não aborda muito a idade das árvores e, portanto, ignora o tempo de residência do carbono, que é geralmente baixo nos trópicos”, disse ele à Live Science.
Vallejos-Torres, no entanto, contestou esse argumento, afirmando que as árvores maiores continuam a acumular carbono durante séculos, enquanto as menores crescem muito lentamente para compensar a diferença.
“A regeneração de árvores menores é lenta, incerta e frequentemente limitada pela degradação, perturbações e alterações microclimáticas, de modo que o carbono perdido não é recuperado em escalas de tempo relevantes para a mitigação das mudanças climáticas”, afirmou.
A relação entre o diâmetro das árvores e os estoques de carbono destacada no estudo é empiricamente válida e relativamente intuitiva, afirmou Martin Perez Lara , diretor de impacto e monitoramento de soluções climáticas florestais do Fundo Mundial para a Natureza (WWF). Ele acrescentou, porém, que focar apenas no tamanho das árvores não é a melhor maneira de projetar um sistema florestal sustentável.
“Uma grande parte das pesquisas mostra que sistemas de gestão bem projetados, incluindo a colheita seletiva de florestas — incluindo algumas árvores com cerca de 40 cm — podem contribuir positivamente para a mitigação das mudanças climáticas e a redução dos riscos de degradação, além de apoiar a dinâmica do carbono a longo prazo”.
Apesar da necessidade urgente de preservar os sumidouros de carbono na Amazônia, Vallejos-Torres não tem muita fé de que as mudanças necessárias na política florestal do Peru serão implementadas. “Uma reforma legal que proteja as árvores de maior porte afetaria diretamente os interesses econômicos do setor madeireiro, que depende da extração desses indivíduos de alto valor comercial e tem peso importante nas decisões de política florestal do país”, afirmou.
A floresta amazônica enfrenta uma crise urgente, com evidências científicas indicando que está se transformando rapidamente de um sumidouro de carbono global crucial em uma fonte líquida de carbono. Historicamente, a Amazônia atuou como um estabilizador vital, com suas árvores armazenando aproximadamente 650 bilhões de toneladas de dióxido de carbono. No entanto, o aumento do desmatamento, a extração ilegal de madeira e os incêndios provocados pelas mudanças climáticas prejudicaram severamente essa capacidade, com o ecossistema liberando mais carbono em certos anos do que absorve.
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