Patos e corvos urbanos podem nos proporcionar uma conexão com a natureza, mas cientistas descobriram que aves selvagens que vivem perto de humanos têm mais chances de abrigar bactérias resistentes a antibióticos importantes.
A resistência antimicrobiana (AMR) é causada principalmente pelo uso excessivo de medicamentos como antibióticos entre humanos e animais de criação. Essa questão é preocupante: dados de 2019 indicam que cerca de 4,95 milhões de mortes globais foram associadas à AMR bacteriana, incluindo 1,27 milhão causadas diretamente por essa resistência.
Pesquisadores afirmam que espécies de aves selvagens que costumam aparecer em áreas urbanas são reservatórios de bactérias com características de resistência a vários medicamentos.
“Basicamente, o que estamos vendo são genes que conferem resistência a antimicrobianos usados para tratar infecções humanas”, disse Samuel Sheppard, coautor da pesquisa do Instituto Ineos Oxford para Pesquisa em Antimicrobianos.
A equipe ressalta que suas descobertas são importantes porque aves selvagens têm a capacidade de viajar longas distâncias. Sheppard alertou que essas aves podem transmitir bactérias resistentes a antimicrobianos para aves criadas em cativeiro destinadas ao consumo humano, como aquelas em granjas avícolas.
No artigo publicado na revista Current Biology, Sheppard e seus colegas relatam como analisaram os genomas de bactérias encontradas em 700 amostras de fezes de 30 espécies de aves selvagens no Canadá, Finlândia, Itália, Lituânia, Japão, Suécia, Reino Unido e Estados Unidos.
A equipe focou especificamente na presença de diferentes cepas de Campylobacter jejuni—um tipo de bactéria comum em aves como parte natural do microbioma intestinal. Essas bactérias são uma das principais causas de gastroenterite em humanos, embora os antibióticos geralmente sejam usados apenas em casos graves.
Sheppard acrescentou que, em geral, cada ave selvagem abrigaria uma única cepa de C. jejuni, específica para aquela espécie.
No entanto, a equipe descobriu que aves selvagens em ambientes urbanos contêm muito mais cepas de C. jejuni do que aquelas que vivem longe dos humanos.
Além disso, as cepas encontradas em espécies que habitam áreas urbanas contêm cerca de três vezes mais genes conhecidos por resultar em resistência antimicrobiana, com esses genes também associados à resistência a uma gama mais ampla de antimicrobianos.
Os autores sugerem que aves selvagens podem adquirir bactérias resistentes a antimicrobianos de várias maneiras: gaivotas e corvos, por exemplo, são conhecidos por frequentar aterros sanitários, enquanto patos e gansos podem adquiri-las em rios e lagos contaminados por esgoto humano.
Thomas Van Boeckel, especialista em resistência antimicrobiana no ETH Zurich, que não participou do estudo, disse que a pesquisa é incomum, pois foca no impacto do uso de antimicrobianos por humanos sobre os animais.
“Quais são as consequências disso para as aves? Não sabemos ao certo, mas parece que nós, humanos, somos responsáveis por essa mudança”, disse ele.
Danna Gifford, da Universidade de Manchester, acrescentou que os resultados podem ter implicações para a saúde humana.
“Embora alarmante, o risco de transmissão direta da resistência das aves urbanas para humanos é incerto. A transmissão de aves de criação para humanos, no entanto, é bem documentada”, afirmou ela. “Com o desenvolvimento urbano invadindo terras agrícolas, o aumento do contato entre aves urbanas e aves de criação levanta preocupações significativas sobre a transmissão indireta através da cadeia alimentar.”
Andrew Singer, do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, disse que mais amostras são necessárias para garantir a validade dos resultados, mas que precauções já podem ser tomadas.
“O ponto de partida mais óbvio é garantir que as aves não se reúnam em nossos aterros, estações de tratamento de esgoto e pilhas de esterco animal, onde tanto patógenos quanto a AMR são abundantes”, disse ele. “Além disso, também precisamos eliminar o despejo de esgoto não tratado em nossos rios, o que expõe toda a vida selvagem e humanos que utilizam os rios a patógenos associados a humanos e à AMR.”
