A equipe, da Universidade de Leeds e do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, forneceu a primeira análise de como os padrões de precipitação recente podem interagir com condições de terra seca ou úmida para influenciar o risco de calor úmido extremo nos trópicos e subtrópicos globais.
O estudo, na Nature Communications, oferece novos insights que podem levar ao desenvolvimento de sistemas de alerta precoce para comunidades vulneráveis nessas regiões.
Não só precisamos reduzir urgentemente as emissões de gases de efeito estufa, mas também precisamos melhorar os sistemas de alerta precoce para calor úmido.
Professora Cathryn Birch, Escola da Terra e Meio Ambiente
As mudanças climáticas significam que ondas de calor úmido representam um risco crescente para a saúde humana e animal, especialmente em regiões tropicais. Embora existam pesquisas consolidadas sobre ondas de calor seco, há pouca compreensão sobre os fatores meteorológicos que causam o calor úmido extremo.
O calor úmido está relacionado ao estresse térmico, que ocorre quando as condições ambientais sobrecarregam a capacidade do corpo de se resfriar. O estresse térmico severo leva a um aumento da temperatura corporal central de 3°C ou mais e pode causar confusão, convulsões e perda de consciência. Se não for tratado prontamente, o estresse térmico severo pode levar a danos musculares, falência grave de órgãos e morte.
Ondas de calor úmidas são particularmente preocupantes para os humanos, pois uma temperatura de bulbo úmido (uma medida de temperatura que considera o quanto de resfriamento pode ocorrer por evaporação em condições ideais) de 35 °C os impede de dissipar calor de forma eficaz através do suor. Diversas localidades costeiras subtropicais já atingiram esse limite de 35 °C.
O principal autor do estudo, Dr. Lawrence Jackson, pesquisador da Escola da Terra e Meio Ambiente , disse: “Com as mudanças climáticas causando eventos de calor úmido mais frequentes e intensos, particularmente em regiões tropicais e subtropicais, os riscos para populações vulneráveis e trabalhadores ao ar livre estão aumentando.
“O novo entendimento proporcionado por nossa pesquisa destaca o potencial para sistemas aprimorados de alerta precoce de calor úmido, usando observações de satélite quase em tempo real para umidade do solo e precipitação”.
Diferença entre as variações nos níveis de retorno de 200 e 2 anos da temperatura máxima diária T X para o clima do futuro próximo (2036-2060 vs. 1990-2014) para MPI-ESM1-2-LR
A equipe estudou ondas de calor úmidas nos trópicos e subtrópicos usando dados climáticos e meteorológicos de 2001 a 2022.
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Os pesquisadores identificaram eventos de ondas de calor e analisaram como eles foram influenciados pelas chuvas recentes, usando observações de satélite para distinguir entre dias mais chuvosos e mais secos. Em seguida, calcularam a probabilidade de uma onda de calor ocorrer após essas diferentes condições de chuva.
Ondas de calor úmidas são comuns nos trópicos e subtrópicos do mundo. Elas ocorrem em regiões de monções, como a África Ocidental, Índia, China Oriental e norte da Austrália; em regiões úmidas, como a Amazônia, o sudeste dos EUA e a bacia do Congo; e em regiões costeiras quentes do Oriente Médio.
O novo estudo revela que os padrões recentes de precipitação desempenham um papel fundamental no desencadeamento de ondas de calor úmidas em regiões tropicais e subtropicais, com os resultados mostrando que o risco de ondas de calor úmidas depende se o ambiente da superfície está mais seco ou mais úmido.
Em regiões mais secas, ondas de calor úmidas são mais prováveis durante ou logo após períodos de aumento de chuvas. Em regiões mais úmidas, ondas de calor úmidas tendem a ocorrer após pelo menos dois dias de chuvas fracas.
Essa diferença ocorre porque a precipitação aumenta a umidade do solo, tornando-o mais úmido. Em contrapartida, menos chuva e menos nuvens permitem que a terra aqueça, aumentando assim as temperaturas.
Cathryn Birch, professora de Meteorologia e Clima na Escola de Terra e Meio Ambiente , liderou o estudo. Ela explicou: “A perspectiva para o calor úmido tropical é realmente preocupante. Os humanos evitam o superaquecimento suando. A evaporação do suor resfria o corpo, permitindo que você mantenha uma temperatura corporal segura. A umidade torna isso menos eficaz”.
Ondas de calor úmido podem ser letais em temperaturas do ar que, para o calor seco, seriam relativamente seguras. Os trópicos são naturalmente úmidos e mesmo um aumento aparentemente pequeno nas temperaturas globais leva a grandes aumentos nos perigosos extremos de calor úmido. Não só precisamos reduzir urgentemente as emissões de gases de efeito estufa, como também precisamos aprimorar os sistemas de alerta precoce para o calor úmido.
O coautor John Marsham, professor de Ciências Atmosféricas na Escola de Terra e Meio Ambiente , acrescentou: “Nossos resultados se concentram na escala de tempo diária dessas ondas de calor. Um próximo passo óbvio seria estender nossa análise para escalas de tempo horárias, o que pode nos permitir trabalhar em previsões quase em tempo real, com todos os benefícios que isso traria para comunidades vulneráveis”.
