As mudanças climáticas previstas para a superfície terrestre indicam diminuição da precipitação em muitas regiões e aumento das inundações em outras. Globalmente, mais de 60% da precipitação terrestre é consumida pela evapotranspiração (ET); o restante, disponível como escoamento superficial, recarga hídrica e para consumo, é denominado rendimento hídrico (RH). Utilizando um conjunto de dados globais, mostramos que a ET dos ecossistemas atinge um limite de “saturação” de cerca de 480 ± 210 mm ano⁻¹ em diferentes climas e biomas, bem abaixo do limite baseado em energia previsto pela equação de Budyko. Essa inflexibilidade na ET aumenta a sensibilidade do RH à variabilidade da precipitação, implicando maior vulnerabilidade a inundações em regiões úmidas e uma aproximação acelerada aos limites da sustentabilidade ecossistêmica e social em regiões secas. Ambos os efeitos também são corroborados por projeções baseadas em modelos. O RH, portanto, fornece um indicador mais sensível e integrador dos impactos climáticos sobre os recursos hídricos terrestres e dos riscos associados para os ecossistemas e a sociedade.
De acordo com essa métrica, as regiões áridas podem estar mais próximas da linha vermelha ecológica do que se pensava anteriormente
“Quanta chuva caiu?” é uma pergunta fundamental em qualquer discussão sobre o clima. Mas talvez haja uma ainda mais importante. Assim como qualquer orçamento doméstico, a economia global da água se baseia na “receita”, ou seja, a água que entra no sistema como precipitação, e na “saída” – a água que sai do sistema por meio de várias formas de evaporação. Em terra, a água evapora principalmente através da vegetação, em um processo conhecido como evapotranspiração.
Em um estudo15 recente na Nature Communications, cientistas do Instituto Weizmann de Ciências descobriram que, ao contrário de suposições anteriores, a evapotranspiração tem um limite superior estável, permanecendo constante sob diferentes condições climáticas e de vegetação
A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Eyal Rotenberg, cientista do grupo do professor Dan Yakir , ganhador do Prêmio Israel, baseou seu estudo em projeções de modelos climáticos e em dados de longo prazo da FLUXNET – uma rede global de estações de medição em centenas de locais ao redor do mundo que monitora as trocas de carbono (CO₂), água e energia entre ecossistemas terrestres e a atmosfera desde a década de 1990. Suas descobertas desafiam as suposições predominantes na área e sugerem que, quando se trata de compreender os impactos das mudanças climáticas nos ecossistemas e nos recursos hídricos, as alterações na disponibilidade de água são uma métrica mais significativa do que a precipitação isoladamente
“Os ecossistemas em regiões áridas, como Israel, são mais sensíveis às mudanças climáticas do que pensávamos anteriormente e estão mais próximos do seu limite de sobrevivência”.
A descoberta de que os gastos hídricos carecem de flexibilidade tem implicações importantes para o ciclo global da água. Isso significa que mesmo uma mudança relativamente pequena na precipitação, por exemplo, como resultado das mudanças climáticas, pode se traduzir em alterações desproporcionais na “disponibilidade hídrica”, ou seja, a diferença entre a água que entra no sistema e a água perdida por evaporação. Em outras palavras, regiões áridas podem perder suas fontes de água disponíveis muito mais rapidamente, enquanto regiões mais úmidas podem enfrentar um risco crescente de inundações e enchentes repentinas.
Mais de 60% da precipitação nas áreas terrestres da Terra retorna à atmosfera por meio da evapotranspiração, a evaporação da água das plantas como parte da fotossíntese. Em regiões áridas, esse número pode chegar a quase 100%
“Usar essa métrica mostra que os ecossistemas em regiões áridas, como Israel, são mais sensíveis às mudanças climáticas do que pensávamos anteriormente e estão mais próximos do seu limite de sobrevivência”, explica Yakir. “Regiões úmidas, por outro lado, são mais vulneráveis a inundações”.
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