O próximo El Niño pode ser previsto com mais de dois anos de antecedência, segundo um novo estudo que analisou milhares de anos de dados climáticos passados.
O El Niño-Oscilação Sul (ENSO) é um ciclo climático caracterizado pelo resfriamento (La Niña) e aquecimento (El Niño) da superfície do mar acima do Pacífico Tropical Central e Oriental. É um dos padrões climáticos mais fortes e previsíveis que afetam o clima global. Usando vários modelos climáticos, cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) têm previsto eventos ENSO com cerca de seis a doze meses de antecedência. Mas o novo estudo, publicado em 16 de junho na revista Geophysical Research Letters, mais do que dobra essa janela de previsão em alguns casos.
Nos Estados Unidos contíguos, tanto El Niño quanto La Niña influenciam os furacões nos oceanos Atlântico e Pacífico. Como uma gangorra, La Niña enfraquece a atividade de furacões no Pacífico Oriental e a fortalece no Atlântico. El Niño faz o oposto. E eventos fortes de El Niño geralmente significam clima úmido para o sudoeste dos EUA, enquanto La Niña normalmente prenuncia condições quentes e secas na mesma região.
Prever o clima com mais de algumas semanas de antecedência é desafiador, mas “quando o oceano, a superfície terrestre ou o gelo estão envolvidos, podemos obter alguma previsibilidade mais longa porque esses processos evoluem mais lentamente”, disse Nathan Lenssen, climatologista da Colorado School of Mines e cientista de projeto no Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, à Live Science.
Quando se trata de prever ENSO, “quanto mais tempo de antecedência tivermos, melhor”, disse Emily Becker, cientista climática da Universidade de Miami que não esteve envolvida no estudo, à Live Science. A previsão do ENSO é valiosa para o planejamento de emergência e gestão de recursos, acrescentou. Por exemplo, se condições de seca são prováveis nos próximos anos, os governos estaduais podem implementar planos de conservação ou armazenamento de água com antecedência. No entanto, poucos estudos tentaram prever El Niño ou La Niña com mais de um ano de antecedência.
Para testar se tais previsões eram confiáveis, Lenssen e sua equipe analisaram 10 modelos sofisticados que utilizaram centenas a milhares de anos de dados sobre nível do mar, temperatura do ar, precipitação e mais para simular o clima.
Os modelos essencialmente recriavam um ponto específico no tempo, digamos, janeiro de 2000, e tentavam prever o clima para os próximos três anos de 2000, 2001 e 2002, sem informações adicionais. Os modelos também mostravam se El Niño, La Niña ou um estado neutro era provável nesses 36 meses.
A equipe de pesquisa avaliou o quão bem esses modelos previam o ENSO em comparação com registros históricos de 1901 a 2009. Eles descobriram que o ENSO é mais previsível após eventos fortes de El Niño, como os de 1997 e 2016. Além disso, seu trabalho mostrou que essas previsões poderiam ser feitas com pelo menos dois anos de antecedência. Previsões multianuais eram menos confiáveis durante um El Niño ou La Niña fraco ou em eventos “neutros” intermediários.
“Acho que este artigo teve uma abordagem realmente completa e abrangente”, disse Becker à Live Science.
Os centros de previsão climática ainda não divulgaram previsões de longo prazo, mas Lenssen e sua equipe estão em discussões com agências internacionais para ver quando ou se tais previsões de longo prazo do ENSO devem ser emitidas.
