Quando as pessoas pensam em comércio de vida selvagem, elas frequentemente imaginam contrabandistas trazendo espécies raras e ameaçadas de países distantes . No entanto, a maior parte do comércio de vida selvagem é, na verdade, legal, e os Estados Unidos são um dos maiores importadores de vida selvagem do mundo.
Uma nova pesquisa que nós e uma equipe de colegas publicamos no Proceedings of the National Academy of Sciences mostra que, nos últimos 22 anos, as pessoas nos EUA importaram legalmente quase 2,85 bilhões de animais individuais, representando quase 30.000 espécies.
Alguns desses animais selvagens se tornam animais de estimação , como répteis, aranhas, peixes-palhaço , chimpanzés e até tigres. Milhares acabam em zoológicos e aquários , onde muitas espécies em exposição vêm diretamente da natureza.
A pesquisa médica usa macacos e importa até 39.000 deles todos os anos. O comércio de moda importa cerca de 1 milhão a 2 milhões de peles de crocodilo todos os anos. Troféus de caça também estão incluídos na vida selvagem.
(A) Totais de indivíduos inteiros medidos por contagem. (B) Número total de entradas. (C) Contagens aproximadas de espécies comercializadas. Observe que o eixo x é logarítmico
O maior número de espécies importadas são pássaros – 4.985 espécies diferentes são importadas a cada ano, lideradas pelos patos-de-moscovitas, com mais de 6 milhões importados. Os répteis vêm em seguida, com 3.048 espécies, lideradas por iguanas e pítons-reais. Estes se tornam, em grande parte, animais de estimação.
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Nem todos os animais selvagens são selvagens. Descobrimos que pouco mais da metade dos animais importados para os EUA vêm da natureza.
Capturar animais selvagens para vender a exportadores pode ser uma importante fonte de renda para comunidades rurais ao redor do mundo, especialmente na África. No entanto, espécies selvagens importadas também podem espalhar doenças ou parasitas ou se tornar invasoras.
Na verdade, esses riscos são tão preocupantes que muitos animais importados são classificados como “ animais selvagens prejudiciais ” devido ao seu papel potencial na transmissão de doenças para espécies nativas. A criação em cativeiro tem desempenhado um papel cada vez mais dominante nos últimos anos como uma forma de limitar o impacto nas populações selvagens e tentar reduzir a propagação de doenças.
No entanto, mais da metade dos animais da maioria dos grupos de espécies, como anfíbios ou mamíferos, ainda vêm da natureza, e não há dados sobre o impacto do comércio de vida selvagem na maioria das populações selvagens.
O comércio pode representar um risco particular quando as espécies já são raras ou têm pequenas áreas. Onde estudos foram feitos, as populações selvagens de espécies comercializadas diminuíram em uma média de 62% ao longo dos períodos monitorados.
Os dados são escassos em muitos aspectos
O comércio sustentável de vida selvagem é possível, mas depende de um monitoramento cuidadoso para equilibrar a captura selvagem e a reprodução em cativeiro.
Para a maioria das espécies comercializadas na vida selvagem, ainda há muita coisa desconhecida, incluindo até mesmo o número de espécies comercializadas.
Com tantas espécies e remessas, os inspetores de vida selvagem estão sobrecarregados. Os dados comerciais podem não incluir o nome completo da espécie para grupos como borboletas ou peixes. Os valores em muitos bancos de dados alfandegários são relatados pelas empresas, mas nunca verificados.
Em nosso estudo, confiamos no Law Enforcement Management Information System do US Fish and Wildlife Service, um sistema de coleta de dados de importação e exportação de vida selvagem. No entanto, poucos países coletam e divulgam dados de forma tão padronizada; o que significa que para a maioria das espécies comercializadas legalmente ao redor do mundo não há dados disponíveis.
Por exemplo, milhões de lagartixas Tokay são importadas como animais de estimação e para fins medicinais, e frequentemente são relatadas como sendo criadas em cativeiro. No entanto, os investigadores não podem confirmar que elas não foram realmente capturadas na natureza.
Por que monitorar o comércio de vida selvagem é importante
A biodiversidade tem um grande número de benefícios econômicos e ecológicos . Também há riscos na importação de vida selvagem. Entender as muitas espécies e o número de animais que entram no país, e se eles já foram selvagens ou criados em fazendas, é importante, porque a vida selvagem importada pode causar problemas de saúde e ecológicos.
A vida selvagem pode espalhar doenças para humanos e outros animais . Macacos capturados na natureza e importados para pesquisa médica podem carregar doenças , incluindo aquelas de risco particular para humanos. Aqueles com doenças têm mais probabilidade de serem selvagens do que criados em cativeiro.
Espécies que não são nativas dos EUA também podem escapar ou ser soltas na natureza. Espécies invasoras podem causar bilhões de dólares em danos ao consumir e superar a vida selvagem nativa e espalhar doenças.
Acreditamos que melhores dados sobre o comércio de vida selvagem poderiam ser usados para definir metas de gestão , como cotas de captura ou políticas de proibição de captura para essas espécies em seu país de origem.
Os pesquisadores envolvidos neste estudo vêm de institutos do mundo todo e estão todos interessados em melhorar os sistemas de dados sobre o comércio de vida selvagem.
Alguns de nós focamos em como plataformas de comércio eletrônico como Etsy e Instagram se tornaram pontos críticos do comércio de vida selvagem e podem ser desafiadores de monitorar sem automação. A Esty anunciou em 2024 que removeria listagens de espécies ameaçadas ou em perigo de extinção .
Espécies de aves canoras ( primeira fileira, à esquerda ), a toutinegra-de-Blyth ( primeira fileira, ao meio ), a cotovia-eurasiana ( primeira fileira, à direita ), o dom-fafe-eurasiano ( segunda fileira, à esquerda ), a gralha-de-bico-branco ( segunda fileira, ao meio ), o pintassilgo-europeu ( segunda fileira, à direita ), o canário-comum ( terceira fileira, à esquerda ), o tentilhão-de-pinheiro ( terceira fileira, ao meio ) e a andorinha-das-chaminés ( terceira fileira, à direita ).
Outros criam ferramentas para ajudar os inspetores de vida selvagem a processar o grande número de remessas em tempo real . Muitos de nós examinamos os problemas que as espécies importadas causam quando se tornam invasoras .
Na era do aprendizado de máquina, inteligência artificial e big data, é possível entender melhor o comércio de vida selvagem . Os consumidores podem ajudar comprando menos e tomando decisões informadas .
*Professor de Sustentabilidade e Soluções Alimentares, UMass Boston ** Professoar de Ecologia da Paisagem, Universidade de Hong Kong *** Professor Associado de Biologia Marinha, Universidade Roger Williams
