Desmatamento de menos de dois hectares responsável por 56% das perdas de carbono

Ao pensar na destruição das florestas tropicais da Terra, uma imagem familiar pode vir à mente: incêndios ou motosserras devastando enormes extensões da Amazônia, liberando massas de dióxido de carbono que contribuem para o aquecimento global

Mas novas pesquisas sugerem que o desmatamento em uma escala muito menor é igualmente prejudicial para o clima, reduzindo drasticamente a capacidade das florestas tropicais de absorver carbono da atmosfera.

Esses atos de destruição florestal mais silenciosos e de menor escala “são responsáveis ​​pela maior parte das perdas de carbono observadas nos últimos 30 anos” nas florestas tropicais do mundo, afirmou o cientista francês Philippe Ciais.

Em um novo estudo, Ciais e outros pesquisadores descobriram que o desmatamento de menos de dois hectares representava uma pequena fração do desmatamento tropical, mas era responsável por 56% das perdas de carbono desses importantes sumidouros de carbono.

(a e b) ilustram as áreas de maior ganho e perda bruta de carbono acima do solo (AGC) nas Américas, África e Ásia, com destaque para a Amazônia e a Indonésia; (c) mostra que, embora algumas áreas tenham ganhos, grandes regiões tropicais, como partes da Amazônia e do Sudeste Asiático, apresentam perda líquida de carbono;  (d) comparam a recuperação da AGC ao longo do tempo após diferentes distúrbios (incêndios, degradação, novo crescimento) na Amazônia e na Indonésia, indicando diferentes taxas de recuperação; (e) resume as mudanças cumulativas de carbono por continente, mostrando que, no geral, as perdas superam os ganhos, resultando em um balanço líquido negativo global

Essas descobertas destacaram o impacto climático “desproporcional” do desmatamento tropical em pequena escala e exigiram uma revisão das políticas, afirmou o estudo publicado na Nature, recentemente.

Isso ressaltou a importância de combater o desmatamento em nível local, onde o flagelo pode passar despercebido, ofuscado pela destruição maior e mais espetacular em pontos críticos mais conhecidos, como a Amazônia.

As florestas tropicais contêm metade do carbono armazenado nas árvores do mundo, desempenhando um papel essencial na retenção de carbono que retém calor na atmosfera, causado principalmente pela queima de combustíveis fósseis pela humanidade.

Mas são elas que estão mais ameaçadas pelo desmatamento ou pela degradação parcial causada por incêndios, ou para dar lugar à agricultura, à exploração madeireira ou à mineração.

Segundo seu último relatório anual, o observatório Global Forest Watch estima que o equivalente a 18 campos de futebol por minuto de floresta tropical foram destruídos em 2024.

Estradas e aldeias 

(a) mostra as classes de tamanho de mancha dominante (em hectares) em células de grade de 1° em todo o mundo; (b) detalha o ganho e a perda de carbono (PgC) em diferentes classes de tamanho de mancha, com a perda líquida predominante em manchas maiores; O gráfico inferior (b) compara a área (Mha) de diferentes tipos de distúrbio (fogo, desmatamento, etc.) entre as classes de tamanho.Tipos de distúrbio: Os distúrbios de fogo e degradação são os tipos mais comuns, especialmente em manchas de tamanho maior.

A equipe internacional de pesquisadores responsável pelo estudo utilizou dados de observações por satélite para examinar o desmatamento em zonas tropicais desde 1990.

O método deles se baseia em pesquisas anteriores, levando em consideração o crescimento de novas árvores na equação. Isso ocorre quando as árvores têm a oportunidade de se regenerar após o desmatamento, representando um ganho de carbono.

Embora um incêndio de grandes proporções possa reduzir vastas extensões de floresta a cinzas, o impacto no carbono é compensado a longo prazo, à medida que a vegetação exuberante cresce novamente.

Por outro lado, o desmatamento em pequena escala muitas vezes representa uma mudança permanente, já que a terra desmatada é transformada em fazendas, estradas e vilas.

Isso ocorreu particularmente na Amazônia, mas agora está concentrado principalmente em países em desenvolvimento ricos em florestas no Sudeste Asiático e na África, segundo o estudo.

A conclusão foi que essas áreas perderam mais carbono do que absorveram nos últimos trinta anos.

Por outro lado, as florestas tropicais secas localizadas na periferia dessas regiões mais úmidas alcançaram um balanço de carbono neutro, pois se beneficiaram em parte da regeneração pós-incêndio.

Isso ressaltou a importância de permitir que as florestas se regenerem após a destruição e mostrou que as perdas de carbono não são “inexoráveis”, disse Ciais, pesquisador do Laboratório de Ciências Climáticas e Ambientais (LSCE) da França.

“Se conseguíssemos agir para reduzir significativamente as atividades relacionadas à degradação e ao desmatamento, as florestas poderiam se regenerar muito rapidamente e, assim, passar de fonte a sumidouro de carbono”, disse Ciais aos jornalistas.

Para muitas nações subdesenvolvidas, é simplesmente mais lucrativo desmatar do que proteger as florestas, e romper com esse modelo econômico perverso tem se mostrado difícil.

Essa questão foi destacada na COP 30 – cúpula climática da ONU realizada em novembro em Belém, no Brasil, onde os anfitriões lançaram um fundo de investimento destinado a recompensar financeiramente os países em desenvolvimento que mantêm suas florestas tropicais intactas.

As políticas de combate ao desmatamento devem levar em consideração a realidade dos agricultores no terreno e buscar fornecer fontes adicionais de renda para que o desmatamento não seja necessário, disse Ciais.