El Niño, um causador de problemas climáticos, tem sido há muito tempo um dos maiores impulsionadores da variabilidade no clima global. A cada poucos anos, o Oceano Pacífico tropical oriental oscila entre as fases quente (El Niño) e fria (La Niña). Isso reorganiza os padrões de precipitação, desencadeando inundações, secas e tempestades a milhares de quilômetros da origem no Pacífico.
Os eventos El Niño de 1997–98 e 2015–16, por exemplo, trouxeram inundações catastróficas ao Pacífico oriental, ao mesmo tempo que mergulharam a África, a Austrália e o sudeste da Ásia em secas severas.
Essas perturbações não alteram apenas o clima, mas devastam plantações, causam colapso na pesca , branqueiam recifes de corais , alimentam incêndios florestais e ameaçam a saúde humana .
O El Niño de 1997-98 sozinho causou uma estimativa de US$ 5,7 trilhões (£ 4,4 trilhões) em perdas de renda global.
Agora, algo mais alarmante está acontecendo: tanto o El Niño quanto a La Niña estão persistindo por mais tempo do que nunca, o que está ampliando seu potencial destrutivo.
Tradicionalmente, os eventos El Niño duram cerca de um ano, alternando-se com La Niña em um ciclo irregular a cada dois a sete anos .
E normalmente quando um evento El Niño ou La Niña termina, a perturbação dos padrões climáticos globais diminui gradualmente. Mas quando essas anomalias persistem ou ressurgem, os danos se agravam e complicam os esforços de recuperação. Por exemplo, uma seca de um ano causada pelo El Niño pode desafiar os sistemas agrícolas, mas anos consecutivos de seca podem sobrecarregá -los.
Nas últimas décadas, esses padrões climáticos têm persistido por mais tempo e se repetido com mais frequência. Um exemplo marcante é o La Niña de 2020-2023, um raro evento de “triplo mergulho” que durou três anos. Em vez de retornar às condições neutras, essas anomalias estão prolongando a devastação e tornando a recuperação cada vez mais difícil.
Em um estudo recente na Nature Geoscience, meus colegas e eu revelamos que eventos Enso (El Niño-oscilação sul, ou tanto El Niño quente quanto La Niña fria) multianuais têm aumentado constantemente nos últimos 7.000 anos, e agora são mais frequentes do que nunca. Isso se deve a uma mudança fundamental no sistema climático da Terra.
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Prova clara dessa mudança vem de corais antigos no Pacífico central. Essas cápsulas do tempo fossilizadas preservam um registro climático que remonta a milhares de anos. Ao analisar isótopos de oxigênio em seus esqueletos, os cientistas podem reconstruir temperaturas oceânicas passadas e a atividade do Enso.
O que descobrimos é notável: no início do Holoceno (7.000 anos atrás), eventos Enso de um ano eram a norma. Mas, com o tempo, eventos multianuais se tornaram cinco vezes mais comuns.
Para confirmar isso, recorremos a simulações de computador sofisticadas que replicam o sistema climático da Terra. Os últimos avanços nesses modelos climáticos globais nos permitem simular a dinâmica do Enso que remonta a centenas de milhões de anos , em condições climáticas e arranjos continentais muito diferentes.
Em nosso estudo, usamos um grupo de modelos contribuídos por equipes de pesquisa internacionais para rastrear a evolução do Enso ao longo de milênios, incorporando fatores como circulação oceânica, condições atmosféricas, mudanças na vegetação e radiação solar. Os resultados se alinham com os registros de corais: os eventos Enso se tornaram mais prolongados ao longo do tempo.
O papel da órbita da Terra e dos humanos
Essa tendência de eventos Enso durarem mais começou gradualmente no Holoceno e está ligada a mudanças na termoclina do Oceano Pacífico, que é o limite entre águas superficiais quentes e águas profundas mais frias. Ao longo de milênios, a termoclina do Pacífico tropical se tornou mais rasa e mais estratificada, permitindo uma interação mais eficiente entre a atmosfera e o oceano que permite que eventos El Niño e La Niña persistam por mais tempo.
O principal impulsionador dessa estratificação tem sido a lenta mudança na órbita da Terra, que altera a distribuição da energia solar que nosso planeta recebe. Essas variações orbitais influenciaram sutilmente as temperaturas do oceano superior no Pacífico tropical, empurrando o Enso para fases mais longas. Esse processo lento se desenrolou naturalmente, mas agora há uma nova e poderosa força acelerando-o: a mudança climática causada pelo homem.
As emissões de gases de efeito estufa, predominantemente da queima de combustíveis fósseis, estão turbinando essa tendência . O calor extra preso na atmosfera e no oceano está tornando as condições ainda mais favoráveis para eventos Enso persistentes, e possivelmente mais intensos .
O que antes era uma evolução lenta e natural agora está acelerando a uma taxa alarmante. Ao contrário das mudanças climáticas anteriores, esta está acontecendo em nossas vidas, com consequências que já podemos ver .
As implicações são impressionantes. Se os eventos Enso continuarem durando mais, podemos esperar secas mais frequentes e prolongadas, ondas de calor, incêndios florestais, inundações e temporadas de furacões intensos consecutivos causados por Enso multianual. Agricultura, pesca, abastecimento de água e sistemas de resposta a desastres enfrentarão uma pressão cada vez maior.
Cidades costeiras, que já enfrentam dificuldades com a elevação do nível do mar, podem enfrentar tempestades ainda mais destrutivas, alimentadas por condições prolongadas do El Niño.
Isso é menos um quebra-cabeça científico do que uma crise crescente. Embora não possamos mudar a órbita da Terra, podemos cortar as emissões de carbono, fortalecer os esforços de resiliência climática e nos preparar para condições climáticas extremas mais persistentes. A ciência é clara: El Niño e La Niña estão persistindo por mais tempo, e suas consequências serão sentidas em todo o mundo.
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