O aumento das temperaturas oceânicas está causando sinais crescentes de estresse e ameaçando a existência de um dos ecossistemas marinhos mais diversos e valiosos do mundo, a Grande Barreira de Corais, na Austrália. Isso é o que aponta um novo estudo internacional, que inclui o especialista em recifes de corais da Universidade de Tulane, Thomas DeCarlo.
O professor assistente de oceanografia da Escola de Ciência e Engenharia da Tulane analisou padrões históricos de temperatura e branqueamento na Grande Barreira, utilizando perfurações subaquáticas para coletar amostras do núcleo de corais e tomografias computadorizadas para identificar variações de densidade e anéis de crescimento anuais, visíveis nos períodos em que os corais sofreram branqueamento e se recuperaram.
O trabalho de DeCarlo, publicado este mês na revista Nature, documenta níveis sem precedentes de aquecimento oceânico, levando ao branqueamento da Grande Barreira de Corais e colocando em risco um ecossistema marinho vital.
Como as mudanças climáticas estão ameaçando recifes de corais em todo o mundo?
Corais são animais que vivem em simbiose com algas fotossintéticas dentro de suas células. Essas algas fornecem a maior parte da energia que os corais precisam para sobreviver. Quando as temperaturas da água estão anormalmente altas, essa simbiose se rompe. O coral expulsa as algas, o que é chamado de branqueamento. O coral fica branco, pois se vê o esqueleto através dos tecidos translúcidos. Embora os corais branqueados ainda estejam vivos, eles começam a morrer de fome sem seus simbiontes e podem morrer se as condições não melhorarem rapidamente.
O que torna a Grande Barreira de Corais tão única? Como ela ilustra a urgência do aumento das temperaturas do mar?
A Grande Barreira de Corais é o maior recife contínuo do mundo, situado próximo ao centro da biodiversidade dos recifes, com centenas de espécies de corais. É um Patrimônio Mundial e um ícone da Austrália. As principais descobertas observadas incluem:
- Os eventos de altas temperaturas das últimas duas a três décadas são excepcionais e sem precedentes nos últimos quatro séculos.
- Há forte confiança estatística de que os eventos de temperatura mais alta que causaram branqueamento em massa devastador na última década não têm paralelo em pelo menos 400 anos.
- Encontramos algumas evidências de branqueamento de corais no final dos anos 1800, o que não era conhecido anteriormente.
- A frequência de branqueamento em massa aumentou dramaticamente. De 1877 a 1982, houve quase um século entre eventos de branqueamento. Desde 1982, houve sete eventos de branqueamento em massa, ocorrendo quase a cada dois anos recentemente.
- A gravidade do branqueamento provavelmente aumentou, e o curto intervalo entre os eventos não permite a recuperação dos recifes.
Por que os recifes de corais são tão importantes?
Centenas de milhões de pessoas dependem dos recifes de corais para alimentação, razões econômicas e subsistência. Os recifes também geram receitas de turismo, além de valor espiritual e estético. Ecologicamente, os recifes protegem as linhas costeiras ao quebrar ondas e reduzir a erosão. À medida que perdemos corais vivos, os recifes ficam mais achatados e menos eficazes em quebrar ondas. A degradação dos recifes também leva à perda de biodiversidade, já que muitas espécies dependem de habitats específicos de corais. Isso impacta o potencial pesqueiro e tem efeitos generalizados na sociedade e nas pessoas ao redor do mundo.
Como podemos proteger os recifes de corais de mais danos?
A principal ação necessária é reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Modelos climáticos mostram que a tendência de aquecimento desde o final do século XIX é devido às atividades humanas. Esses modelos podem simular a variabilidade climática natural e demonstrar que os eventos de temperatura das últimas duas décadas na Grande Barreira de Corais seriam impossíveis sem as emissões humanas de CO2.
O primeiro passo é reconhecer que existe um problema. Infelizmente, ainda há controvérsias em rotular a Grande Barreira de Corais como “em perigo”, apesar das evidências científicas claras de sua deterioração e exposição contínua a extremos de calor. Precisamos concordar sobre o perigo que o recife enfrenta antes de podermos tomar as decisões difíceis necessárias para reduzir a velocidade das mudanças climáticas.
Fonte: Newswise
