Embora o estudo confirme os riscos significativos representados pelo derretimento das camadas de gelo na Groenlândia e na Antártida, ela desafia um cenário extremo previsto no último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) das Nações Unidas.
O sexto relatório de avaliação do IPCC apresentou o pior cenário possível envolvendo o mecanismo de Instabilidade do Penhasco de Gelo Marinho (MICI).
De acordo com esse modelo, o colapso das camadas de gelo da Antártida pode levar a uma elevação do nível do mar de até 15 metros até 2300, potencialmente submergindo vastas regiões costeiras.
No entanto, o estudo de Dartmouth considera esse cenário altamente improvável, usando modelos de alta resolução mais precisos.
Metodologia: Testando a Geleira do Juízo Final
Para avaliar a validade da hipótese MICI, os pesquisadores se concentraram na Geleira Thwaites, na Antártida , frequentemente chamada de “Geleira do Juízo Final” devido ao seu rápido derretimento e potencial contribuição para o aumento do nível do mar.
Eles usaram três modelos de alta resolução para simular dois cenários:
* 1. Colapso repentino da plataforma de gelo : Uma simulação de 100 anos do recuo da geleira Thwaites após um hipotético colapso repentino de sua plataforma de gelo. A plataforma de gelo atua como uma barreira, e sua perda poderia, teoricamente, acelerar o movimento da geleira em direção ao oceano.
* 2. Recuo contínuo : uma simulação de 50 anos nas condições atuais, onde a plataforma de gelo está gradualmente ficando mais fina em vez de entrar em colapso repentino.
Os modelos de alta resolução permitiram que os pesquisadores simulassem os processos físicos de fluxo de gelo, fratura e interação com o oceano e o leito rochoso com mais precisão do que estudos anteriores.
Esses modelos mostraram que, mesmo no pior cenário, o recuo da geleira foi muito mais lento do que a hipótese MICI previu.
Principais descobertas e implicações
As simulações revelaram que os penhascos de gelo da Geleira Thwaites não atingiriam a altura crítica necessária para desencadear um colapso rápido, semelhante a um dominó.
Em vez disso, o movimento acelerado da geleira causaria afinamento nas bordas, reduzindo a probabilidade de falha catastrófica. O estudo concluiu que é improvável que o MICI ocorra neste século.
No entanto, o estudo enfatizou que outros processos, como a instabilidade da camada de gelo marinha (MISI), ainda podem causar perda significativa de gelo e contribuir para o aumento do nível do mar nos próximos séculos.
O MISI ocorre quando geleiras apoiadas em um leito inclinado em direção ao interior do continente recuam de forma instável quando as plataformas de gelo colapsam.
Importância para o planeamento costeiro
Embora o estudo ofereça alguma segurança ao minimizar o cenário extremo do MICI, ele ressalta a ameaça contínua do aumento do nível do mar causado por outros mecanismos.
Projeções precisas são cruciais para formuladores de políticas e planejadores, especialmente ao projetar infraestrutura como muros de contenção ou considerar a realocação de comunidades de áreas baixas.
O estudo fornece uma reavaliação crítica das previsões de aumento extremo do nível do mar, sugerindo que, embora os cenários mais alarmantes possam ser menos prováveis, ainda existem riscos significativos.
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Pesquisa e monitoramento contínuos são essenciais para entender e mitigar os impactos do derretimento do gelo polar nos níveis globais do mar, garantindo que as comunidades costeiras possam se preparar para desafios futuros
Papel como barreira e risco de instabilidade
Além do seu impacto imediato nos níveis do mar, a Geleira Thwaites serve como um amortecedor crucial, impedindo o fluxo de geleiras adjacentes que possuem a capacidade de desencadear aproximadamente três metros de elevação do nível do mar. De particular preocupação é o posicionamento precário da geleira em terra abaixo do nível do mar, denominado “baseado no mar”. À medida que a linha de aterramento da geleira recua para o interior — marcando a transição do gelo no solo para o gelo flutuante — o risco de acelerar a descarga de gelo no oceano se intensifica. Esse fenômeno, conhecido como “instabilidade da camada de gelo marinho”, amplifica o potencial de perda rápida e irreversível de gelo da Geleira Thwaites.
A perda contínua de gelo da Geleira Thwaites da Antártida ressalta a necessidade urgente de compreensão abrangente e medidas proativas para mitigar os riscos crescentes impostos pelas mudanças climáticas. À medida que a pesquisa científica continua a desvendar as complexidades desta “Geleira do Juízo Final”, é imperativo priorizar esforços coletivos voltados para salvaguardar a estabilidade das regiões polares da Terra e a resiliência das comunidades costeiras em todo o mundo.
