Sinais ocultos da Terra são sinais de alertas para bilhões em risco

Na próxima vez que uma mega tempestade devastadora atingir comunidades vulneráveis ​​na África, Ásia ou América do Sul, os meteorologistas podem olhar não para o céu, mas para o solo em busca de alertas iniciais cruciais. Pesquisas inovadoras revelam que o simples contraste entre manchas de solo úmido e seco pode amplificar a precipitação em até 30% em regiões que abrigam quase quatro bilhões de pessoas no mundo todo.

“Sistemas convectivos de mesoescala são algumas das tempestades mais intensas do planeta, e estão aumentando em severidade devido às mudanças climáticas ”, disse a Dra. Emma Barton, meteorologista do UKCEH e autora principal do estudo. “O aumento das temperaturas pode aumentar o contraste entre áreas úmidas e secas dos solos, intensificando ainda mais as tempestades em regiões já severamente impactadas.”

A equipe de pesquisa analisou 20 anos de dados de satélite em vários continentes e descobriu que as condições de superfície que influenciam a precipitação podem ser observadas de dois a cinco dias antes de uma tempestade ocorrer — um potencial fator de mudança para comunidades regularmente devastadas por esses sistemas climáticos.

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O momento não poderia ser mais urgente. Só no ano passado, inundações severas ligadas a chuvas intensas na África Ocidental e Central mataram mais de 1.000 pessoas, desabrigaram mais de 500.000 e destruíram mais de 300.000 casas. No mês passado, na Argentina, uma tempestade severa matou 13 pessoas, desabrigaram mais de 1.000 e varreu carros enquanto destruía infraestrutura crítica. Em Bengala, Índia, uma tempestade recente danificou cerca de 800 casas, feriu 300 pessoas e matou cinco.

Dra. Cornelia Klein, meteorologista do UKCEH e coautora do estudo, explica por que as descobertas representam uma mudança de paradigma: “Meteorologistas tendem a focar nas condições atmosféricas para prever padrões climáticos. Mas, como uma quantidade crescente de evidências mostra, também devemos considerar o que está acontecendo na superfície terrestre para melhorar a previsão.”

A mecânica por trás desse fenômeno envolve interações complexas entre a terra e a atmosfera. Quando há contraste significativo entre áreas mais úmidas e mais secas em grandes distâncias, isso cria diferenças de temperatura no ar acima. Essas variações de temperatura impulsionam mudanças na direção e velocidade do vento em diferentes altitudes, criando turbulência que ajuda as tempestades a crescerem e produzirem mais chuvas em áreas maiores.

Embora o estudo tenha se concentrado principalmente na África Ocidental e Meridional, Índia e América do Sul, os pesquisadores observaram padrões semelhantes na China, Austrália e nas Grandes Planícies dos EUA, sugerindo que a conexão entre umidade do solo e tempestades é um fenômeno global.

As implicações práticas vão além do interesse acadêmico. Alertas de tempestade antecipados permitem que comunidades realoquem famílias, gado e posses para terrenos mais altos, ou limpem drenos bloqueados antes de inundações. Para regiões onde a infraestrutura é limitada e as redes de comunicação são escassas, até mesmo um aviso adicional de um dia pode salvar inúmeras vidas.

A descoberta se baseia em pesquisas anteriores do UKCEH que descobriram que as condições da superfície terrestre geralmente afetam a direção e a intensidade das megatempestades do Sahel após a formação, enquanto o desmatamento aumenta a frequência de tempestades em algumas cidades costeiras africanas de rápido crescimento.

Olhando para o futuro, a equipe de pesquisa está explorando quais fatores contribuem para variações regionais neste fenômeno. Eles também estão utilizando modelos climáticos avançados para entender melhor como a intensidade da precipitação pode mudar à medida que as temperaturas globais continuam a subir.

Talvez o mais importante, o UKCEH já está desenvolvendo ferramentas de software de computador para ajudar agências meteorológicas a gerar previsões de curto prazo mais confiáveis. Isso inclui um portal de “nowcasting” online baseado em dados derivados de satélite sobre as condições atmosféricas e do solo na África, potencialmente fornecendo até seis horas de tempo de alerta adicional.

“Entender como a umidade do solo influencia a atividade das tempestades e como isso pode mudar no futuro será essencial para previsões de curto prazo mais precisas para alertar as comunidades sobre tempestades que se aproximam, bem como fazer projeções de longo prazo”, observou o Dr. Barton.

À medida que as mudanças climáticas continuam a intensificar eventos climáticos extremos em todo o mundo, essas descobertas oferecem um raro vislumbre de esperança – não por evitar as tempestades em si, mas por dar às comunidades vulneráveis ​​um tempo precioso para se prepararem quando cada minuto conta.