Ela fornece habitats para a vida selvagem e reflete a luz solar de volta para o espaço para ajudar a manter nosso planeta fresco.
Mas cientistas alertam que o gelo marinho do mundo – a água congelada dos oceanos nos Polos Norte e Sul – atingiu um nível recorde.
Mapas chocantes revelam que ambos os polos estão sem milhares de quilômetros de gelo em comparação à média histórica (1981-2010).
Combinados, o gelo marinho do Ártico e da Antártida cobriu 15,76 milhões de km² (6,08 milhões de milhas quadradas) na quinta-feira (13 de fevereiro), de acordo com dados do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo dos EUA (NSIDC).
Analisando esse número, a Antártida tinha 2,12 milhões de km² de gelo marinho, enquanto o Ártico tinha 13,64 milhões de km².
Isso quebra o recorde anterior de baixa de cinco dias de 6,15 milhões de milhas quadradas (15,93 milhões de km²) de janeiro a fevereiro de 2023, relata a BBC .
Dados preocupantes são constantemente coletados por sensores de satélite que observam as micro-ondas emitidas pela superfície do gelo.
Cientistas do clima acreditam que a nova e preocupante baixa temperatura foi causada pelo ar e águas mais quentes, que são resultado do aquecimento global.
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O gelo marinho – água do mar congelada que flutua na superfície do oceano – se forma tanto no Ártico quanto na Antártida no inverno de cada hemisfério.
O gelo marinho aumenta e diminui ao longo do ano, mas na Antártida atinge seu mínimo em fevereiro e seu máximo em setembro, após um inverno longo e frio.
Enquanto isso, no Ártico, a área total coberta por gelo aumenta durante o inverno do hemisfério norte, geralmente atingindo sua extensão máxima no início de março.
Então, embora a extensão do gelo marinho do Ártico seja atualmente muito maior do que seria em setembro e outubro, os cientistas dizem que ela está anormalmente baixa no momento, considerando que deveria estar em sua maior extensão.
Desde a mínima recorde registrada na quinta-feira, a extensão combinada do gelo marinho no Ártico e na Antártida aumentou ligeiramente.
Olhando especificamente para a Antártida, a extensão do gelo marinho era de 801.548 milhas quadradas (2,07 milhões de km²) em 15 de fevereiro de 2025, o dia mais recente para o qual há dados disponíveis.
Isso é mais de 200.000 milhas abaixo da média de 15 de fevereiro para o período de referência histórica entre 1981 e 2010 (1,13 milhão de milhas quadradas/2,932 milhões de km²).
Mas está um pouco acima dos 1,875 milhão de km² registrados em 15 de fevereiro de 2023 — a temporada em que o gelo marinho da Antártida atingiu níveis historicamente baixos.
A Antártida “mudou para um novo regime de menores extensões de gelo”, disse Walter Meier, cientista pesquisador sênior do NSIDC.
Enquanto isso, no Ártico, o gelo marinho atinge sua maior extensão no início de março – mas está em sua menor extensão registrada para esta época do ano, de acordo com o NSIDC.
Em 15 de fevereiro, a extensão do gelo marinho do Ártico era de 5,31 milhões de milhas quadradas (13,763 milhões de km²), o que também está bem abaixo da média de 15 de fevereiro para 1981-2010 (5,92 milhões de milhas quadradas/15,33 milhões de km²).
A redução do gelo marinho no Ártico se deve, em parte, ao fato de as águas oceânicas anormalmente quentes demorarem muito para esfriar, inclusive na Baía de Hudson, no Canadá.
Dados do NSIDC revelaram recentemente que o gelo marinho do Ártico atingiu sua segunda menor extensão em janeiro de 2025 .
A extensão do gelo diminuiu 498.000 milhas quadradas (1,29 milhões de km²) em comparação com a média de 1981 a 2010 – o que equivale aproximadamente a uma área de gelo seis vezes o tamanho do País de Gales.
As condições para o gelo marinho têm sido precárias devido às temperaturas excepcionalmente altas do ar e da água, que são sintomas do aquecimento global.
De acordo com o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus (C3S), 2024 foi oficialmente o ano mais quente já registrado no mundo, enquanto o mês passado foi o janeiro mais quente já registrado
Mas a Antártida também foi particularmente afetada neste verão pelos ventos que quebraram o gelo, em grande parte porque não tem uma proteção de terra ao seu redor como o Ártico.
Cientistas do clima monitoram constantemente a extensão do gelo marinho ao longo das estações e comparam seu tamanho com os mesmos meses de anos anteriores, para ver como ele está mudando.
O gelo marinho do Ártico e da Antártida é de vital importância porque reflete a luz do sol, ajudando a manter as regiões polares frias.
Sem essa cobertura de gelo, manchas escuras do oceano ficam expostas, absorvendo a luz solar em vez de refleti-la, aquecendo a região e acelerando ainda mais a perda de gelo.
Além disso, animais como ursos polares, focas e morsas precisam do gelo marinho para prosperar e sobreviver, pois ele serve como local de reprodução, caça e descanso.
“A falta de gelo e as más condições do gelo causam estresse aos mamíferos marinhos e, em última análise, afetam seus meios de subsistência e capacidade de reprodução”, explica o NSIDC.
O que é gelo marinho e por que ele é importante?
O gelo marinho é simplesmente água congelada do oceano. Ele se forma, cresce e derrete no oceano.
Ela flutua na superfície do mar porque é menos densa que a água líquida — assim como cubos de gelo em um copo de água.
Em contraste, icebergs, geleiras, camadas de gelo e plataformas de gelo se originam em terra.
Estima-se que o gelo marinho cubra cerca de 7% da superfície da Terra e cerca de 12% dos oceanos do mundo.
A maior parte do gelo marinho está contida nas camadas de gelo polares dos oceanos Ártico e Antártico.
Essas camadas de gelo sofrem variações sazonais e também são afetadas localmente, em escalas de tempo menores, por flutuações de vento, correntes e temperatura.