Parte da camada de gelo da Groenlândia derreteu completamente há cerca de 7.000 anos, a temperaturas próximas às previstas para o final deste século, e isso pode ter grandes implicações para a futura elevação do nível do mar, de acordo com um novo estudo.
A Cúpula de Prudhoe, atualmente uma calota de gelo com 500 metros de espessura que cobre 2.500 quilômetros quadrados do noroeste da Groenlândia, derreteu sob as temperaturas mais quentes do início do Holoceno, expondo os sedimentos abaixo dela.
Como temperaturas semelhantes são previstas para o final do século, isso poderá levar a uma perda significativa de gelo ao longo do tempo. A camada de gelo da Groenlândia, atualmente a maior contribuinte individual para a elevação do nível do mar, adicionaria 7,3 metros (24 pés) ao nível médio global do mar se todo o seu gelo derretesse.
“Quando tudo o que você vê é gelo em todas as direções, pensar que esse gelo pode ter desaparecido no passado geológico recente e que poderá desaparecer novamente no futuro é realmente algo que nos faz sentir humildes”, disse o autor principal, Caleb Walcott-George , geólogo da Universidade de Kentucky.
Após o fim da última era glacial , há cerca de 11.700 anos, as temperaturas na Groenlândia subiram para níveis superiores às médias atuais, levando ao derretimento generalizado do gelo. No entanto, os efeitos da mudança climática na extensão da camada de gelo são difíceis de determinar, uma vez que grande parte das evidências que apontam para a cobertura de gelo — ou a sua ausência — durante o Holoceno está enterrada sob o gelo existente atualmente.
No novo estudo, publicado na recentemente (5 de janeiro) na Nature, cientistas perfuraram a Cúpula de Prudhoe para coletar sedimentos debaixo da camada de gelo. Em seguida, usaram luz infravermelha para medir por quanto tempo os sedimentos ficaram enterrados sob a cúpula sem serem expostos à luz solar.
A equipe descobriu que o sedimento foi exposto à luz solar pela última vez há cerca de 7.100 anos. Isso significa que o gelo deve ter derretido completamente nesse período para expor a poeira e as rochas abaixo. As assinaturas químicas na coluna de gelo sugerem que nenhum resquício de gelo era da última era glacial e que a cúpula derreteu e se reformou completamente nos anos seguintes.
As temperaturas de verão eram de 3 a 6 graus Celsius (5,4 a 10,8 graus Fahrenheit) mais quentes no início e no meio do Holoceno do que são agora. Os principais modelos climáticos, como o CMIP6, preveem que, até 2100, as temperaturas de verão poderão subir para valores semelhantes. Esse aquecimento poderá ter um grande impacto na camada de gelo da Groenlândia, escreveram os pesquisadores no estudo.
Mas ainda não está claro por quanto tempo as temperaturas tiveram que permanecer tão altas para derreter completamente o gelo da Cúpula de Prudhoe. Limitar o aquecimento futuro pode ajudar a conter o derretimento da camada de gelo, escreveram os pesquisadores.
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A perfuração estendeu-se por mais de 488 metros (1.600 pés) no gelo para atingir o leito rochoso abaixo
O início do Holoceno “é uma época conhecida pela estabilidade climática, quando os humanos começaram a desenvolver práticas agrícolas e a dar passos em direção à civilização. Portanto, para que as mudanças climáticas naturais e amenas daquela época tenham derretido a Cúpula de Prudhoe e a mantido retraída por potencialmente milhares de anos, pode ser apenas uma questão de tempo até que ela comece a se desprender novamente devido às mudanças climáticas induzidas pelo homem”, disse Jason Briner , geólogo e paleoclimatologista da Universidade de Buffalo e coautor do estudo, em comunicado
O painel superior mostra as áreas que atendem aos requisitos de perfuração (mostradas em vermelho) no noroeste da Groenlândia. A camada de gelo da Groenlândia é representada em azul claro, e as linhas de voo da Operação IceBridge (OIB) da NASA são mostradas como linhas finas marrons. O painel inferior mostra o radar da OIB do Domo de Prudhoe ao longo de A–A′, com topografia, o leito da camada de gelo e a superfície da camada de gelo a partir de dados de radar coletados em 2017; o refletor no meio da camada de gelo é o múltiplo da superfície. Topografia e batimetria do mapa base de Morlighem et al
Amostras adicionais de gelo coletadas em outras partes da Groenlândia podem ajudar a mapear o quanto a camada de gelo recuou durante o período mais quente do Holoceno, fornecendo uma melhor compreensão de como ela poderá reagir no futuro e como o nível do mar poderá subir como consequência. “Temos modelos numéricos muito confiáveis que podem prever a taxa de derretimento, mas também queremos dados observacionais reais que possam nos dizer, de forma inequívoca, que uma determinada quantidade de aquecimento no passado levou ao desaparecimento de uma determinada quantidade de gelo”, disse Briner.
O coautor do estudo, Joerg Schaefer, professor de pesquisa no Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, acrescentou que as descobertas ajudarão a mostrar quais partes da camada de gelo da Groenlândia são mais vulneráveis — o que é crucial para prever a elevação do nível do mar local. “Este novo campo científico fornece essas informações por meio de observações diretas e representa uma mudança radical em termos de previsão do derretimento do gelo”, afirmou em comunicado.
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