A floresta amazônica sofreu recentemente uma perda substancial de cobertura florestal induzida pela ação humana. No entanto, a extensão em que esse desmatamento histórico alterou a precipitação regional observada por meio do transporte inter-regional de umidade atmosférica permanece incerta. Aqui, combinamos observações de satélite e um modelo de rastreamento de umidade atmosférica para quantificar esses efeitos de retroalimentação nas últimas quatro décadas (1980-2019). Identificamos uma tendência contrastante de aumento no norte e diminuição no sul da precipitação observada na bacia amazônica. A acentuada redução na precipitação na bacia sul da Amazônia chega a 3,9-5,4 mm ano⁻¹ , resultando em um declínio de 8-11% na precipitação anual durante o período de observação.
Descobrimos que essa redução na precipitação está relacionada principalmente (52-72%) ao desmatamento generalizado na bacia sul e em regiões a montante, na América do Sul. O desmatamento suprime substancialmente a umidade proveniente das florestas, aumenta a estabilidade atmosférica e o fluxo de umidade, levando à redução da precipitação. Constatamos também que os modelos climáticos subestimam substancialmente a sensibilidade da precipitação ao desmatamento, o que implica que a floresta amazônica corre o risco de sofrer grandes perdas muito mais cedo do que se previa anteriormente.
O desmatamento está tendo um efeito mais devastador na floresta amazônica do que os dados anteriores sugeriam. Além de destruir grandes extensões de árvores, ele também prejudica a capacidade da região de gerar sua própria chuva. De acordo com um novo estudo na Nature, a Amazônia pode atingir um ponto crítico e sofrer um declínio florestal significativo (onde grandes áreas da floresta secam e se transformam em savana) mais cedo do que se pensava.
A floresta amazônica é um dos lugares mais úmidos do planeta, e parte da razão para isso é que ela cria sua própria chuva. Cada árvore na floresta tropical funciona como um canudo gigante, puxando água do solo e liberando-a no ar através de suas folhas.
Essa umidade eventualmente forma nuvens, que então despejam a chuva de volta na floresta. Quando as árvores são removidas, esse ciclo natural é interrompido. O ar perde sua fonte de umidade, então há menos formação de nuvens e, consequentemente, muito menos chuva.
Já se sabia há muito tempo que a Amazônia estava ficando mais seca, mas os pesquisadores queriam descobrir se o desmatamento causado pela ação humana era o principal fator, em vez das mudanças climáticas em geral.
Floresta tropical mais seca
Para encontrar a resposta, eles combinaram 40 anos de dados de satélite sobre precipitação e cobertura florestal com um sofisticado modelo atmosférico que rastreia como a umidade se move pelo ar.
Os resultados revelaram uma marcante divisão norte-sul. Enquanto a Amazônia setentrional geralmente apresenta aumento das chuvas, a Amazônia meridional, onde ocorre a maior parte da exploração madeireira, sofre uma redução anual de 8% a 11% na precipitação. Segundo os autores do estudo, entre 52% e 72% dessa seca está diretamente ligada ao desmatamento.
- a)até 2019. b)Simulação para 2050 para SEG e c) No total, 28 células de grade × 28 km atingindo o limiar crítico de perda florestal: d) até 2019. e) Simulação para 2050 para SEG. f) Cenário WEG. Uso/cobertura da terra: g) até 2019, h) simulação para 2050 para SEG i) e WEG. Redução da precipitação: j) até 2019. Simulação para 2050 para k) SEG e l) WEG.
Eles afirmam que suas descobertas comprovam que a perda de árvores é uma das principais causas da diminuição das chuvas: “Nossa análise baseada em dados… atribui a acentuada queda recente na precipitação observada à perda em larga escala da cobertura florestal, corroborando, portanto, fortemente estudos de modelagem anteriores sobre a morte da floresta amazônica induzida pelo desmatamento”.
Salvem as árvores
Essa descoberta pinta um quadro alarmante. A equipe de pesquisa constatou que os modelos climáticos padrão têm subestimado o impacto do desmatamento sobre as chuvas em até 50%.
Eles enfatizam que, como a precipitação é determinada pelas próprias árvores, a solução reside em protegê-las. Escrevem: “A redução do desmatamento, combinada com o reflorestamento extensivo, poderia compensar o risco de uma grande mortandade na Amazônia causada pelas mudanças climáticas, ou pelo menos elevar o limiar do aquecimento global que poderia desencadear danos irreversíveis à floresta”.
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