Um novo estudo analisou o pólen de 57 espécies de plantas da América do Norte, identificando as mais nutricionalmente benéficas para as abelhas, o que pode informar os esforços de conservação e projetos de restauração de flores silvestres.
Com base em suas descobertas, os pesquisadores recomendam enfatizar rosas (Rosa sp.), trevos (Trifolium sp.), framboesa vermelha (Rubus idaeus), botão-de-ouro (Ranunculus acris) e videira de kiwi (Actinidia arguta) em projetos de restauração de flores silvestres, citando suas proporções ideais de proteínas para lipídios no pólen para a nutrição das abelhas selvagens.
A pesquisa descobriu que as abelhas precisam de uma dieta diversificada de múltiplas fontes vegetais para obter uma ingestão equilibrada de ácidos graxos e aminoácidos essenciais, já que nenhuma espécie de planta fornece a nutrição ideal sozinha.
Com muitas espécies de abelhas enfrentando ameaças significativas, os pesquisadores esperam que essas descobertas possam informar os esforços de conservação, desde mudanças políticas até ações individuais, como plantar flores nativas e reduzir o uso de pesticidas.
O que está no cardápio para uma abelha saudável? Uma equipe de pesquisadores mergulhou no mundo da nutrição das abelhas, analisando o pólen para identificar as melhores fontes de alimento para esses polinizadores vitais. Suas descobertas podem ter implicações para os esforços de conservação das abelhas e a criação de paisagens amigáveis aos polinizadores.
A pesquisa, publicada em Frontiers in Sustainable Food Systems, analisou o conteúdo nutricional do pólen coletado de 57 espécies de plantas nativas da América do Norte. A equipe de estudo, liderada por Sandra Rehan, da Universidade de York, no Canadá, examinou os níveis de ácidos graxos essenciais, aminoácidos e outros nutrientes-chave nas amostras de pólen.
“Apesar do interesse público e do aumento das plantações de polinizadores, pouco se sabe sobre quais espécies de plantas são mais adequadas para a saúde das abelhas”, disse Rehan. “Este estudo visou entender melhor o valor nutricional das espécies de plantas.”
Com base em suas descobertas, os pesquisadores recomendam enfatizar rosas (Rosa sp.), trevos (Trifolium sp.), framboesa vermelha (Rubus idaeus), botão-de-ouro (Ranunculus acris) e videira de kiwi (Actinidia arguta) em projetos de restauração de flores silvestres, citando suas proporções ideais de proteínas para lipídios no pólen para a nutrição das abelhas selvagens.
Eles descobriram que o botão-de-ouro (Ranunculus acris) era o mais alinhado com os requisitos dietéticos das abelhas, seguido de perto pelo kiwi resistente (Actinidia arguta), o trevo-de-pássaro (Lotus corniculatus), o corniso-vermelho (Cornus sericea), a rosa multiflora (Rosa multiflora), a framboesa vermelha (Rubus idaeus), a rosa da Virgínia (Rosa virginiana), a rosa-de-Sarom (Hibiscus syriacus), o sumagre (Rhus typhina) e o viburno (Viburnum opulus).
Ao comparar espécies de plantas nativas e introduzidas, o estudo não encontrou diferenças significativas no conteúdo nutricional geral de seu pólen. Isso sugere que tanto plantas nativas quanto não nativas podem fornecer recursos nutricionais valiosos para as populações de abelhas.
As abelhas dependem de duas fontes principais de alimento: néctar e pólen. Enquanto o néctar fornece carboidratos e água, o pólen é sua principal fonte de proteínas, lipídios, vitaminas e minerais. Abelhas adultas consomem néctar e pólen, mas o pólen desempenha um papel crucial no desenvolvimento larval.
Quando forrageiam, as abelhas coletam pólen usando estruturas especializadas em seus corpos, como cestas de pólen (conhecidas como corbículas) nas patas traseiras, ou pelos escopais no abdômen ou nas pernas, dependendo da espécie. Elas então levam esse pólen de volta para a colmeia ou ninho.
Em abelhas sociais, como as abelhas melíferas, as operárias misturam o pólen com néctar e suas próprias secreções glandulares para criar o “pão de abelha”, que é usado para alimentar as larvas em desenvolvimento. Para abelhas solitárias, as fêmeas fornecem a cada célula de cria uma mistura de pólen e néctar antes de colocar um ovo. Esse pólen é a única fonte de alimento para a larva em desenvolvimento até que ela emerja como adulta. Portanto, a qualidade nutricional do pólen impacta diretamente a saúde, o desenvolvimento e a sobrevivência das populações de abelhas.
As abelhas necessitam de uma dieta rica em nutrientes específicos, particularmente ácidos graxos ômega-6 e ômega-3. Esses compostos são essenciais para a longevidade, função imunológica e capacidade das abelhas de lidar com o estresse ambiental. No entanto, o equilíbrio desses ácidos graxos é crucial. Demais ou de menos pode prejudicar suas habilidades cognitivas. Além disso, as abelhas precisam de aminoácidos essenciais para a saúde do cérebro e reprodução.
Mas há um porém: consumir quantidades excessivas desses aminoácidos pode aumentar sua susceptibilidade a certos parasitas. Portanto, uma dieta bem equilibrada é fundamental para manter a saúde e vitalidade das abelhas.
O estudo descobriu que as abelhas necessitam de uma dieta diversificada de múltiplas fontes vegetais para obter uma ingestão equilibrada de ácidos graxos e aminoácidos essenciais. Nenhuma espécie de planta forneceu pólen com um perfil nutricional ideal.
“Há um potencial conflito entre o conteúdo de ácidos graxos e aminoácidos no pólen, sugerindo que uma dieta floral diversificada pode beneficiar mais as abelhas do que uma única fonte de pólen”, disse Rehan. “Nenhuma espécie de planta é ótima para a saúde das abelhas selvagens generalistas.”
Para o conteúdo de aminoácidos, o estudo descobriu que quase todas as espécies de plantas continham os dez aminoácidos essenciais necessários para as abelhas em seu pólen. No entanto, os níveis variaram consideravelmente entre as espécies. Curiosamente, o pólen de plantas da família Asteraceae (que inclui margaridas e girassóis) se destacou como particularmente rico em aminoácidos essenciais. Sete espécies de Asteraceae tinham níveis de aminoácidos essenciais que excediam 20% de seu conteúdo total de pólen.
Os pesquisadores também examinaram as proporções de proteínas para lipídios e as proporções de ácidos graxos ômega-6 para ômega-3 nas amostras de pólen, pois esses são considerados fatores importantes na nutrição das abelhas. Eles encontraram uma grande variação entre as espécies, mesmo dentro do mesmo gênero de plantas.
“Essa diversidade de perfis nutricionais de pólen provavelmente permite que as abelhas, especialmente espécies especialistas, forrageiem seletivamente os recursos que melhor atendem às suas necessidades dietéticas únicas”, notaram os autores do estudo.
As descobertas do estudo são particularmente relevantes, dado o alarmante declínio nas populações de abelhas em todo o mundo. Com mais de 3.600 espécies nos EUA e Canadá, as abelhas representam um grupo de polinizadores notavelmente diversificado. No entanto, muitas espécies de abelhas estão enfrentando ameaças significativas.
“Aproximadamente 16% dos polinizadores vertebrados, como pássaros e morcegos, e 40% dos polinizadores invertebrados, como abelhas e borboletas, estão em risco de extinção”, de acordo com uma revisão abrangente publicada em maio na CABI Reviews.
A perda e fragmentação de habitat; patógenos e doenças; pesticidas, inseticidas como os neonicotinóides, herbicidas e fungicidas usados na agricultura e paisagismo; espécies invasoras; mudanças climáticas; e a competição entre abelhas melíferas e abelhas nativas são algumas das causas relatadas para o declínio dos polinizadores.
A perda de plantas hospedeiras preferidas é um fator que contribui para o declínio de algumas populações de abelhas. Além disso, a propagação de pragas e patógenos representa uma séria ameaça tanto para espécies de abelhas selvagens quanto manejadas, com o transporte de colônias de abelhas manejadas para polinização comercial muitas vezes exacerbando esse problema.
Os esforços de conservação das abelhas são multifacetados, envolvendo tanto mudanças políticas em larga escala quanto ações individuais. No nível político, iniciativas incluem a proteção de habitats-chave, a regulamentação do uso de pesticidas e o apoio à pesquisa sobre a saúde das abelhas.
Organizações como a Xerces Society têm defendido com sucesso proteções federais e estaduais para várias espécies de abelhas. Elas também trabalham com agricultores e gestores de terras para implementar práticas amigáveis às abelhas.
Indivíduos também podem desempenhar um papel crucial na conservação das abelhas.
