O cerco romano aos rebeldes judeus em Masada, um dos mitos fundadores de Israel moderno, pode ter sido muito mais rápido, eficiente e brutal do que tradicionalmente se acreditava, de acordo com novas pesquisas arqueológicas.
O fim da Revolta Judaica de 72-73 d.C. é convencionalmente retratado como a resistência heroica de um pequeno grupo de rebeldes que, ao final, preferiram o suicídio coletivo a serem capturados pelas forças do imperador Vespasiano.
Situada em um planalto desértico com vista para o Mar Morto, a fortaleza de Masada foi tomada pelos Sicários, uma facção extremista dos rebeldes judeus zelotes. Hoje, Masada é uma das atrações turísticas mais famosas de Israel.
Os eventos do cerco
Os eventos do cerco foram descritos mais notoriamente pelo historiador Flávio Josefo, um comandante judeu durante a guerra que se rendeu e depois se tornou amigo de Tito, filho de Vespasiano e comandante das forças romanas.
O relato de Josefo sobre Masada, contido no livro A Guerra dos Judeus, publicado em 75 d.C., tem sido há muito questionado por estudiosos, com alguns expressando dúvidas sobre a veracidade do suicídio em massa de cerca de 1.000 zelotes.
Novas pesquisas sugerem uma versão dos eventos dramaticamente diferente. Com base em escavações feitas nos anos 1990, um artigo publicado no Journal of Roman Archaeology por Hai Ashkenazi, Omer Ze’evi Berger, Boaz Gross e Guy Steibel propõe que a estratégia dos romanos — incluindo a construção da enorme muralha de cerco ao redor de Masada — foi um triunfo de eficiência militar.
Os pesquisadores estimam que a muralha de cerco poderia ter sido concluída pelos 6.000 a 8.000 soldados em menos de duas semanas, permitindo que eles se concentrassem na construção da rampa que, finalmente, rompeu a fortaleza.
O estudo é consistente com pesquisas anteriores que sugeriam que a rampa poderia ter sido construída em um mês, o que aponta para um cerco muito mais curto, possivelmente durando dois meses em vez de dois anos.
“Nossos cálculos mostram que 5.000 homens poderiam ter construído o sistema de cerco ao redor de Masada em 11-16 dias”, escreveram os arqueólogos, que utilizaram drones e modelagem 3D para examinar as construções do cerco e os acampamentos associados.
Stiebel, autor principal do estudo, disse ao jornal Haaretz: “Do ponto de vista romano, não foi uma grande operação. Não foi como o cerco de Jerusalém [que durou cinco meses e aconteceu em 70 d.C.]. Eles vieram, fizeram um ataque preciso e foram embora após algumas semanas.
“O fato de o cerco ter durado menos tempo do que pensávamos não torna o local menos interessante ou importante. Ainda levanta questões que são igualmente intrigantes.
“Por que os romanos fizeram esse esforço, anos após o fim oficial da guerra, de enviar 6.000 a 8.000 soldados ao meio do deserto? Ainda é uma enorme operação logística. Isso significa que ainda era muito importante para eles.”
Para Stiebel e outros acadêmicos, a suspeita é que, em vez de ser apenas uma demonstração de força, a razão para o cerco pode ter sido mais pragmática: os rebeldes ameaçavam o fornecimento de um perfume valioso, mas há muito esquecido, o bálsamo, produzido no vale de Ein Gedi, nas proximidades.
