No mundo da exploração espacial, o nome que mais se destaca é Elon Musk. Desde que a SpaceX foi fundada em 2002, a empresa já realizou mais de 370 missões com seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy. Musk, o empresário controverso que também comanda a Tesla e a X (anteriormente Twitter), está à frente dessas operações.
Relatos de Elon Musk no livro ”SpaceX”
No novo livro “SpaceX: Elon Musk and the Final Frontier” (Motorbooks), o jornalista de ciência Brad Bergan traça um panorama fascinante da visão de Musk e de como ele construiu uma empresa vital para agências como a NASA e outras iniciativas ambiciosas de exploração espacial.
Em um trecho do livro, são discutidos os altos custos envolvidos nas viagens espaciais e o motivo pelo qual, apesar das possíveis recompensas, talvez seja melhor adiar o sonho de ir a Marte por mais um tempo.
“Se não melhorarmos nosso ritmo de progresso, eu definitivamente estarei morto antes de irmos para Marte”, disse Elon Musk na conferência Satellite 2020 em Washington, D.C., conforme relatado pelo Los Angeles Times. “Se levamos 18 anos apenas para nos prepararmos para enviar as primeiras pessoas à órbita, precisamos aumentar nosso ritmo de inovação ou, com base nas tendências atuais, eu definitivamente estarei morto antes de chegarmos a Marte.”
Essa reflexão é um lembrete sombrio de uma realidade que todos enfrentamos: a morte. Independentemente do que fazemos ou construímos, o destino final de nossos esforços provavelmente ocorrerá muito tempo depois que nossa vida tiver terminado.
Essa constatação é algo que a maioria dos leitores tem em comum com Musk: uma jornada humana a Marte provavelmente acontecerá nas próximas décadas. No entanto, um assentamento em Marte, desenvolvido o suficiente para sustentar pessoas não essenciais, com passagens interplanetárias baratas o suficiente para ser uma opção viável para a classe média dos Estados Unidos, parece improvável dentro de nosso tempo de vida, pelo menos, não dentro de um prazo em que os mais saudáveis entre nós possam suportar as pressões ambientais e psicológicas da longa jornada.
Em termos de custos, Musk disse que está “confiante” de que mudar-se para Marte poderá eventualmente custar menos de US$ 500 mil, e “talvez até” menos de US$ 100 mil. Essas cifras foram citadas em 2019. Ajustando para a inflação, isso equivaleria a cerca de US$ 600 mil e US$ 120 mil em 2023.
No entanto, mesmo o valor menor está ao alcance de uma parte significativa da força de trabalho dos EUA. Em 2023, a renda média anual era de US$ 56.940 (antes dos impostos). Se a inflação parasse ou os salários fossem aumentados por mandato federal para acompanhar a inflação, o americano médio poderia economizar dinheiro por 15 anos para escapar para Marte, menos tempo se houvesse uma maneira de pagar a passagem em parcelas ou trabalhar para quitar a dívida em minas de Marte.
Mas, sem mudanças significativas na economia dos EUA, nos direitos trabalhistas, na tributação dos 1% mais ricos e na liderança, em resumo, sem uma reviravolta sociopolítica e econômica nos Estados Unidos, poucos cidadãos de países desenvolvidos poderiam arcar com uma passagem para Marte sem encontrar empregos com salários significativamente maiores que US$ 60 mil.
O custo de construir um assentamento em Marte dependeria do preço por tonelada de material enviado ao planeta vermelho. Em 2017, Musk estimou que esse custo seria de US$ 140 mil por tonelada, ou cerca de US$ 174.260 em 2023. Considerando a inflação, podemos estimar US$ 200 mil por tonelada quando a Starship começar a fazer viagens a Marte. Em 2017, Musk afirmou que US$ 100 bilhões seria um valor viável para estabelecer um assentamento em Marte, o que equivaleria a quase US$ 200 bilhões em valores atualizados.
Musk também previu que isso poderia ser feito até 2050, mas considerando os muitos atrasos nos projetos da NASA e da SpaceX, essa estimativa parece otimista. Além disso, o progresso no espaço geralmente depende de atividades econômicas já estabelecidas como viáveis. A SpaceX, por exemplo, eclipsou os lançamentos da NASA ao provar a eficácia de seus foguetes Falcon 9 para colocar cargas em órbita.
Embora essa situação tenha poupado os contribuintes de arcar com os custos do desenvolvimento da Starship, a necessidade contínua de sustentar e reciclar tripulações na Estação Espacial Internacional, além dos lançamentos de ativos militares, tem contribuído para o crescimento econômico da SpaceX.
No entanto, um possível cenário é que a exploração de Marte seja constantemente adiada porque há mais dinheiro a ser ganho com atividades espaciais mais próximas da Terra, como a exploração lunar e a mineração de asteroides valiosos.
O livro de Bergan explora como a exploração espacial comercial evoluiu desde o colapso da União Soviética até hoje, mostrando como pressões econômicas abriram caminho para empresas como a SpaceX lançarem uma nova era na exploração espacial.
Fonte: Future US
