O rio Amazonas, com sua imensa biodiversidade aquática, abriga cerca de 2.500 espécies de peixes já catalogadas. No entanto, cientistas acreditam que quase metade das espécies marinhas da região ainda não foram descobertas. Recentemente, uma equipe internacional de pesquisadores identificou uma nova espécie de pacu, parente da piranha, com dieta baseada em plantas e dentes semelhantes aos humanos.
Esta nova espécie, notável por suas marcas laranja e preta, possui uma barra preta vertical que lembra o olho ardente do vilão Sauron da série “O Senhor dos Anéis” de J.R.R. Tolkien. Inspirados por essa semelhança, os pesquisadores nomearam a espécie de Myloplus sauron, conforme publicado na revista Neotropical Ichthyology.
Descoberta e Nomeação
Victória Pereira, coautora do estudo e estudante de pós-graduação em biologia na Universidade Estadual Paulista Júlio Mesquita Filho (Unesp), em Botucatu (SP), explicou a escolha do nome. “Achamos que seria uma boa ideia, realmente parece o olho de Sauron”, comentou Pereira. Ela acrescentou que a referência à cultura pop pode ajudar a chamar atenção para a conservação da biodiversidade amazônica.
Outras Espécies Nomeadas
O Myloplus sauron não é o único animal nomeado em homenagem ao vilão de Tolkien. Em maio de 2023, um gênero de borboletas com manchas que lembram olhos também foi batizado em referência a Sauron. Além disso, existem uma espécie de rã arborícola, um besouro de esterco e um gênero de dinossauros que receberam nomes inspirados no personagem.
A Confusão dos Pacus
Junto com o Myloplus sauron, os pesquisadores identificaram outra espécie, o Myloplus aylan, que tem uma barra preta ligeiramente mais espessa na lateral. Ambos pertencem ao gênero Myloplus, parte da família Serrasalmidae, que inclui piranhas e pacus.
Diferenciar espécies de pacus e piranhas pode ser desafiador devido às semelhanças físicas e variações ao longo de suas vidas, além das diferenças entre machos e fêmeas. Apesar de suas aparências semelhantes, os pacus têm dentes achatados para mastigar plantas, ao contrário dos dentes afiados das piranhas. Todas as espécies de pacus são principalmente herbívoras, enquanto algumas piranhas são carnívoras.
Estudos Futuros
Anteriormente, as novas espécies eram confundidas com o Myloplus schomburgkii devido à marca preta comum em seus corpos. No entanto, análises mais detalhadas e exames de DNA revelaram que se tratavam de três espécies distintas. Os pesquisadores planejam estudar mais a fundo o Myloplus sauron e o Myloplus aylan para entender melhor sua evolução e relação com outras espécies.
Impacto Ecológico dos Pacus
Pacus desempenham um papel crucial em seu ecossistema, especialmente na dispersão de sementes. Alimentando-se principalmente de frutas, ajudam na regeneração da floresta tropical, espalhando sementes longe das plantas-mãe e promovendo o crescimento de novas árvores. Isso também ajuda a limitar a propagação de doenças entre árvores aglomeradas.
Identificar e catalogar as espécies que habitam a Amazônia é fundamental para direcionar esforços de conservação, especialmente em uma região ameaçada pela destruição de habitats. “Corremos o risco de perder milhares de espécies antes mesmo de conhecê-las”, alertou Matthew Kolmann, professor assistente da Universidade de Louisville. “Inventariar quais espécies existem é o primeiro passo para qualquer esforço futuro de conservação.”
