Corrida espacial para a lua
Esta semana, imagens foram transmitidas de volta à Terra mostrando a bandeira da China desdobrada na Lua. Esta é a quarta aterrissagem do país lá – e a primeira missão a trazer amostras do lado oculto da Lua. Nos últimos 12 meses, Índia e Japão também pousaram espaçonaves na superfície lunar. Em fevereiro, a empresa americana Intuitive Machines se tornou a primeira empresa privada a colocar um módulo de aterrissagem na Lua, e muitos outros estão previstos para seguir.
Enquanto isso, a NASA quer enviar humanos de volta à Lua, com seus astronautas da missão Artemis visando uma aterrissagem em 2026. A China afirma que enviará humanos à Lua até 2030. E, em vez de visitas rápidas, o plano é construir bases permanentes.
Mas, em uma era de renovada política de grandes potências, essa nova corrida espacial pode levar as tensões na Terra a serem exportadas para a superfície lunar.
“Nossa relação com a Lua vai mudar fundamentalmente em breve”, alerta Justin Holcomb, geólogo da Universidade do Kansas. A rapidez da exploração espacial agora está “ultrapassando nossas leis”, diz ele.
Um acordo da ONU de 1967 diz que nenhuma nação pode ser dona da Lua. Em vez disso, o Tratado do Espaço Exterior, como é fantasticamente chamado, diz que ela pertence a todos, e que qualquer exploração deve ser realizada para o benefício de toda a humanidade e no interesse de todas as nações.
Tratado do Espaço Exterior
Embora pareça muito pacífico e colaborativo – e é -, a força motriz por trás do Tratado do Espaço Exterior não era a cooperação, mas a política da Guerra Fria.
À medida que as tensões aumentaram entre os EUA e a União Soviética após a Segunda Guerra Mundial, havia o medo de que o espaço pudesse se tornar um campo de batalha militar, então a parte chave do tratado era que nenhuma arma nuclear poderia ser enviada ao espaço. Mais de 100 nações assinaram o acordo, mas esta nova era espacial parece diferente da de então.
Uma mudança significativa é que as missões modernas à Lua não são apenas projetos de nações – as empresas também estão competindo.
Em janeiro, uma missão comercial americana chamada Peregrine anunciou que levaria cinzas humanas, amostras de DNA e uma bebida esportiva, completa com a marca, para a Lua. Um vazamento de combustível fez com que nunca chegasse lá, mas isso gerou um debate sobre como a entrega desse inventário eclético se encaixava no princípio do tratado de que a exploração deve beneficiar toda a humanidade.
“Estamos começando a enviar coisas para lá só porque podemos. Não há mais uma espécie de razão ou propósito”, diz Michelle Hanlon, advogada espacial e fundadora da For All Moonkind, uma organização que busca proteger os locais de pouso da Apollo. “Nossa Lua está ao nosso alcance e agora estamos começando a abusar dela”, diz ela.
Sa’id Mosteshar
Mas mesmo que a iniciativa privada lunar esteja aumentando, os estados-nação ainda são, em última análise, os principais atores em tudo isso, diz Sa’id Mosteshar, diretor do Instituto de Política e Direito Espacial de Londres. Qualquer empresa precisa ser autorizada a ir ao espaço por um estado, que será limitado pelos tratados internacionais.
Ainda há um grande prestígio em fazer parte do clube elite dos pousadores lunares. Após suas missões bem-sucedidas, Índia e Japão podem reivindicar ser players espaciais globais.
E uma nação com uma indústria espacial bem-sucedida pode trazer um grande impulso à economia por meio de empregos e inovação.
Mas a corrida lunar oferece um prêmio ainda maior: seus recursos.
Embora o terreno lunar pareça bastante árido, ele contém minerais, incluindo terras raras, metais como ferro e titânio – e também hélio, que é usado em tudo, desde supercondutores até equipamentos médicos.
As estimativas do valor de tudo isso variam muito, de bilhões a quadrilhões. Portanto, é fácil entender por que alguns veem a Lua como um lugar para ganhar muito dinheiro. No entanto, também é importante notar que isso seria um investimento de muito longo prazo – e a tecnologia necessária para extrair e devolver esses recursos lunares ainda está longe de ser alcançada.
Tratado internacional
Em 1979, um tratado internacional declarou que nenhum estado ou organização poderia reivindicar a posse dos recursos lá. Mas não foi popular – apenas 17 países são signatários, e isso não inclui nenhum dos países que foram à Lua, incluindo os EUA.
Na verdade, os EUA aprovaram uma lei em 2015 permitindo que seus cidadãos e indústrias extraiam, usem e vendam qualquer material espacial.
“Isso causou uma tremenda consternação entre a comunidade internacional”, disse Michelle Hanlon. “Mas lentamente, outros seguiram o exemplo com leis nacionais semelhantes.” Entre eles estão Luxemburgo, os Emirados Árabes Unidos, Japão e Índia.
O recurso que pode ser mais demandado é surpreendente: água.
“Quando as primeiras rochas lunares trazidas pelos astronautas da Apollo foram analisadas, pensava-se que estavam completamente secas”, explica Sara Russell, professora de ciências planetárias no Museu de História Natural.
“Mas então, uma espécie de revolução aconteceu há cerca de 10 anos, e descobrimos que elas têm pequenos traços de água neles, presos em cristais de fosfato.”
E nos polos da Lua, ela diz, há ainda mais – reservas de gelo de água estão congeladas dentro de crateras permanentemente sombreadas.
Futuros visitantes poderiam usar a água para beber, poderia ser usada para gerar oxigênio e os astronautas poderiam até usá-la para fazer combustível de foguete, dividindo-a em hidrogênio e oxigênio, permitindo-lhes viajar da Lua para Marte e além.
Os EUA estão agora tentando estabelecer um novo conjunto de princípios orientadores em torno da exploração lunar – e exploração lunar. Os chamados Acordos Artemis afirmam que a extração e uso de recursos na Lua devem ser feitos de uma forma que cumpra o Tratado do Espaço Exterior, embora diga que algumas novas regras possam ser necessárias.
Mais de 40 países já assinaram esses acordos não vinculativos, mas a China está notavelmente ausente da lista. E alguns argumentam que novas regras para a exploração lunar não devem ser lideradas por uma nação individual.
“Isso realmente deveria ser feito através das Nações Unidas porque afeta todos os países”, diz Sa’id Mosteshar.
Bases de pesquisa na lua
Mas o acesso aos recursos também pode causar outro conflito.
Embora haja muito espaço na Lua, áreas próximas a crateras cheias de gelo são os principais imóveis lunares. Então, o que acontece se todos quiserem o mesmo local para sua futura base? E uma vez que um país tenha estabelecido uma, o que impede outra nação de estabelecer sua base um pouco perto demais?
“Acho que há uma analogia interessante com a Antártida”, diz Jill Stuart, pesquisadora de política e direito espacial na London School of Economics. “Provavelmente veremos bases de pesquisa sendo estabelecidas na Lua como são no continente.”
Mas decisões específicas sobre uma nova base lunar, por exemplo, se ela cobrirá alguns quilômetros quadrados ou algumas centenas, podem depender de quem chegar primeiro.
“Definitivamente haverá uma vantagem para os pioneiros”, diz Jill Stuart.
“Então, se você puder chegar lá primeiro e montar acampamento, poderá determinar o tamanho da sua zona de exclusão. Isso não significa que você possui aquela terra, mas você pode ocupar aquele espaço.”
Atualmente, os primeiros colonos provavelmente serão os EUA ou a China, trazendo uma nova camada de rivalidade para um relacionamento já tenso. E eles provavelmente estabelecerão o padrão – as regras estabelecidas por quem chegar primeiro podem acabar sendo as regras que prevalecem ao longo do tempo.
Se tudo isso soa um pouco improvisado, alguns dos especialistas espaciais com quem falei acham que é improvável vermos outro grande tratado espacial internacional. Os prós e contras da exploração lunar provavelmente serão resolvidos com memorandos de entendimento ou novos códigos de conduta.
Há muito em jogo. A Lua é nossa companheira constante, enquanto a observamos crescer e diminuir através de suas várias fases enquanto brilha intensamente no céu.
Mas, à medida que essa nova corrida espacial começa, precisamos começar a pensar sobre que tipo de lugar queremos que ela seja – e se corre o risco de se tornar um cenário onde rivalidades muito terrestres são desempenhadas.
