Imagens de radar de satélite, em conjunto com inteligência artificial (IA), rastrearam a pesca ilegal para mostrar que os esforços para proteger a biodiversidade do oceano estão funcionando.
Das 1.380 Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) analisadas em um novo estudo, 78,5% não tinham nenhuma atividade de pesca comercial, de acordo com imagens de satélite , que conseguem registrar barcos de pesca que estão no “escuro”.
“O oceano não é mais grande demais para ser observado”, disse Juan Mayorga, cientista da National Geographic Pristine Seas e coautor do estudo, em um comunicado . “Com satélites de última geração e IA, estamos tornando a pesca ilegal visível e provando que proteções marinhas fortes funcionam”.
A pesca intensiva é extremamente prejudicial aos ecossistemas oceânicos, com muitos estoques pesqueiros começando a diminuir. Em um esforço para salvar alguns desses ecossistemas, mais de 16.600 AMPs foram estabelecidas em todo o mundo. As que ficam em águas territoriais são administradas pelos governos desses territórios, enquanto as que ficam em águas internacionais são mantidas por meio de colaborações entre nações ou pela UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura).
Diferentes AMPs operam sob regras diferentes, dependendo do país a que pertencem. Algumas proíbem a pesca durante todo o ano, enquanto outras a proíbem em determinadas épocas do ano, como épocas de reprodução, ou permitem a pesca apenas para comunidades locais, em vez da pesca de arrasto comercial.
Agora, os novos dados mostram que as AMPs estão fazendo o trabalho para o qual foram projetadas.
“Descobrimos que as APMs com proibições legais rigorosas de pesca funcionam melhor do que os críticos afirmam”, disse a principal autora do estudo, Jennifer Raynor, professora de economia de recursos naturais na Universidade de Wisconsin, Madison, em outra declaração .
Os navios devem ser detectáveis por um transponder baseado em GPS , monitorado por Sistemas de Identificação Automática, ou AIS. No entanto, o serviço AIS não é 100% confiável; por exemplo, existem áreas com má recepção no Sudeste Asiático, enquanto embarcações que praticam pesca ilegal frequentemente navegam no escuro com o transponder desligado.
Entrem em cena as imagens de satélite, principalmente da família de satélites de observação da Terra Sentinel 1 da Agência Espacial Europeia . Esses satélites são equipados com radar de abertura sintética, o que significa que podem cobrir grandes áreas da superfície com relativa rapidez. Ao analisar as imagens de satélite com algoritmos de IA desenvolvidos pela organização sem fins lucrativos Global Fishing Watch, Raynor e sua equipe conseguiram identificar qualquer embarcação marítima com mais de 15 metros (49 pés).
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Os pesquisadores constataram que as AMPs estão conseguindo impedir a pesca ilegal. Das 1.380 AMPs incluídas no estudo, 78,5% não apresentaram atividade de pesca comercial e, nos casos em que a pesca ilegal foi detectada, a média foi de menos de 24 horas por ano em 82% das AMPs.
A má notícia é que algumas AMPs ainda sofrem intensa pesca. Entre elas, a Reserva Marinha de Chagos, no Oceano Índico, e a AMP ao redor das ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul, administrada pelo Reino Unido. Infelizmente, o Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, na costa da Austrália, também continua sofrendo intensa pesca. Cada uma dessas AMPs sofreu aproximadamente 900 horas de pesca ilegal por ano.
O estudo descobriu que o sistema AIS não detectou 90% dessa pesca ilegal, e foi somente o uso de imagens de satélite e IA que identificou quanta pesca ilegal estava acontecendo nessas regiões.
“Nenhum conjunto de dados sozinho pode resolver o desafio de monitorar a atividade pesqueira no mar; cada um tem seus pontos cegos”, disse Mayorga. “Mas quando os combinamos, seu poder emerge. Ao combinar o rastreamento AIS com imagens de radar de satélite e IA, estamos agora muito mais próximos de um panorama completo da atividade humana em todo o oceano. Isso é especialmente importante nas joias da coroa do oceano — as áreas mais protegidas do mundo — onde os riscos para a fiscalização e a biodiversidade são maiores”.
As informações combinadas do AIS e do Sentinel-1 podem ajudar melhor as autoridades policiais a rastrear a pesca ilegal, identificando navios que navegam às escuras nas AMPs.
“Isso é fundamental para atingir a meta de 30 por 30 do Quadro Global de Biodiversidade, que visa proteger 30% dos oceanos até 2030”, disse Raynor. “As AMPs podem ajudar a regenerar as populações de peixes, o que cria fortes incentivos para a pesca ilegal, e, no entanto, essa atividade estava praticamente ausente. Esta é uma boa notícia para a conservação marinha”.
O estudo foi publicado em 24 de julho na Science.
