Nova tecnologia chinesa pode substituir o ar-condicionado tradicional

Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong estão desenvolvendo um sistema de refrigeração inovador que promete transformar a climatização de ambientes. Em vez de usar gases poluentes, como os hidrofluorocarbonetos (HFCs), a tecnologia se baseia em ligas metálicas que trocam calor por meio de deformações mecânicas, um processo conhecido como refrigeração elastocalórica.

Como funciona a refrigeração sem gases

O princípio do sistema é simples, porém altamente eficiente: ao serem comprimidas, certas ligas metálicas liberam calor; quando retornam à forma original, absorvem calor do ambiente. Esse ciclo térmico permite o resfriamento sem o uso de fluidos refrigerantes, eliminando a necessidade dos compressores convencionais presentes nos aparelhos de ar-condicionado atuais.

Avanço sobre um conceito antigo

Embora o conceito de refrigeração elastocalórica exista desde a década de 1980, apenas recentemente os avanços na engenharia de materiais permitiram torná-lo mais viável. A equipe de Hong Kong aprimorou o desempenho energético da tecnologia, alcançando até 48% mais eficiência em comparação com os sistemas tradicionais.

Eficiência com menor impacto ambiental

O desempenho superior se deve à redução das perdas térmicas e à ausência dos ciclos de compressão e expansão de gases. Além disso, a ausência de HFCs torna o sistema muito mais amigável ao meio ambiente, contribuindo com os objetivos de descarbonização do setor de climatização, responsável por uma parcela significativa do consumo global de energia elétrica.

Aplicações versáteis e sustentáveis

Os cientistas acreditam que a nova tecnologia poderá ser usada em diversas áreas, incluindo climatização residencial, ambientes industriais e veículos elétricos. A menor demanda energética e a ausência de substâncias tóxicas tornam o sistema promissor para a mobilidade sustentável e para regiões com restrições ambientais severas.

Desafios técnicos ainda em debate

Apesar do otimismo, o sistema ainda está em fase de testes laboratoriais. A viabilidade comercial depende da superação de obstáculos como a durabilidade dos materiais, os custos de produção e a integração com sistemas de ventilação já existentes. Adaptações na infraestrutura dos edifícios e no design dos aparelhos também serão necessárias.

Colaboração e testes em diferentes cenários

A universidade está realizando testes em parceria com outras instituições chinesas para validar o protótipo em diferentes condições climáticas. Os estudos buscam avaliar o comportamento das ligas metálicas sob variações de temperatura e umidade, além da performance durante longos períodos de operação contínua.

Um passo rumo à climatização sustentável

A refrigeração elastocalórica integra uma nova geração de tecnologias sustentáveis, ao lado de sistemas magnéticos e termoacústicos. Essa inovação surge em resposta à crescente demanda por refrigeração nos centros urbanos e ao impacto ambiental dos sistemas convencionais. Se for bem-sucedida, pode representar uma revolução silenciosa, mas essencial, na forma como resfriamos o mundo.