Um pouco mais de 20% das famílias da Índia possuem um ar condicionado ou refrigerador, e menos de um terço tem geladeiras – deixando centenas de milhões de pessoas enfrentando o aumento das temperaturas sem resfriamento artificial. Estima-se que o calor extremo tenha ceifado mais de 700 vidas na Índia em 2024, o ano mais quente já registrado, e os pesquisadores alertam que 76% da população enfrenta risco de calor alto a muito alto.
Mas uma inovação com pelo menos 3.000 anos – terracota – está emergindo como uma alternativa de baixo custo e baixo consumo de energia. Outrora usada pela civilização Harappan da Idade do Bronze para armazenar água, esta cerâmica à base de argila ainda está nas prateleiras das casas rurais indianas como potes de barro que resfriam a água sem eletricidade e custam apenas um dólar cada.
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“A superfície porosa da terracota permite que a água evapore lentamente, levando o calor para longe e resfriando o espaço ao seu redor”, diz Adithya Pradyumna, pesquisadora de saúde ambiental da Universidade Azim Premji, em Bengaluru. Com base nesse princípio, arquitetos nas extensas áreas metropolitanas da Índia estão se voltando para a terracota para novas soluções de resfriamento passivo que variam de refrigeradores de barro a ladrilhos perfurados, telas ventiladas e fachadas que permitem ventilação natural e ajudam na transferência de calor e umidade entre ambientes internos e externos.
Em certos projetos, a água também é distribuída pelas superfícies de terracota para evaporar e, assim, diminuir as temperaturas circundantes.
O resfriamento passivo usa o design do edifício para regular as temperaturas internas com materiais naturais, ventilação estratégica e sombreamento bem controlado. Essa abordagem funciona particularmente bem no Mediterrâneo e em outros lugares áridos ou semiáridos – como partes do noroeste do Pacífico, onde a pesquisa descobriu que pode reduzir as cargas de ar condicionado em até 70%.
Uma pioneira neste campo é a empresa de design Ant Studio, com sede em Delhi, cujo projeto CoolAnt usa terracota como segunda pele em edifícios de concreto. “Aproveitamos suas propriedades hidrofílicas e observamos quedas médias de temperatura de seis a oito graus Celsius em mais de 30 locais” na Índia, diz o fundador do estúdio, Monish Siripurapu.
O material deve ser ainda mais eficaz nas áreas mais secas do país, acrescenta
Mesmo essas quedas modestas de temperatura, diz Pradyumna, podem “ajudar significativamente o corpo humano a se resfriar com mais eficiência, especialmente em ambientes fechados”. A pesquisa mostra uma correlação direta entre o aumento das temperaturas e a mortalidade.
Outra empresa indiana, a A Threshold, com sede em Bengaluru, está reaproveitando terracota reciclada em fachadas respiráveis. Enquanto isso, a MittiCool, com sede em Gujarat, criou refrigeradores de barro que supostamente mantêm os alimentos frescos por três a cinco dias sem energia – inestimáveis em casas sem eletricidade confiável.
“Muitos de nossos clientes não podem se dar ao luxo de operar aparelhos convencionais, então esta é uma alternativa durável e acessível”, diz o fundador da MittiCool, Mansukhbhai Prajapati.
Niyati Gupta, associada sênior do programa do instituto de pesquisa WRI Índia, diz que a terracota “pode complementar os sistemas de resfriamento existentes e reduzir nossa dependência da rede movida a combustível fóssil. Isso por si só poderia ser um divisor de águas para os setores de energia e construção.”
