A paleontologia continua a revelar segredos surpreendentes sobre a presença dos dinossauros ao redor do mundo através de fósseis. A mais recente descoberta na costa sul da Inglaterra trouxe evidências inesperadas de que tiranossauros percorreram a região há cerca de 135 milhões de anos. Pesquisadores identificaram dentes fossilizados de tiranossauros em Bexhill-on-Sea, East Sussex, sugerindo que esses predadores habitaram terras britânicas bem antes do famoso Tyrannosaurus rex dominar a América do Norte.
Pegadas do Passado: O Que os Fósseis Revelam?
A pesquisa, publicada na revista Papers in Paleontology, detalha a análise das amostras coletadas no Ashdown Brickworks, um local conhecido por seu rico registro fóssil. Um ex-quarteador local reuniu diversos exemplares que ajudaram cientistas a identificar não apenas a presença de tiranossauros, mas também de espinossauros e membros da família dos velociraptores. Esses dinossauros pertencem ao grupo dos terópodes, conhecidos por sua natureza carnívora e predatória.
Terópodes são fósseis raros nos sedimentos do Cretáceo no sul da Inglaterra, o que torna essa descoberta ainda mais significativa. Tradicionalmente, os paleontólogos direcionam suas buscas para a Ilha de Wight, uma região que já revelou mais de 20 espécies de dinossauros do início do Cretáceo, além de fósseis de outros animais pré-históricos e até vestígios de ferramentas humanas antigas.
Dentes: A Chave para o Passado
Os dentes de dinossauro são componentes fundamentais para reconstruir ecossistemas pré-históricos. Graças ao esmalte resistente, eles têm maior probabilidade de fossilização em comparação com ossos, permitindo aos cientistas estudar características anatômicas e hábitos alimentares desses gigantes extintos.
Chris Barker, pesquisador visitante da Universidade de Southampton e autor principal do estudo, enfatiza a importância dessas amostras: “Os dentes de dinossauros são fósseis resistentes e geralmente são preservados com mais frequência do que os ossos. Por isso, eles são cruciais quando queremos reconstruir a diversidade de um ecossistema.”
O formato e as serrilhas desses dentes fornecem pistas valiosas sobre a identidade e o comportamento dos dinossauros. Lucy Handford, coautora do estudo e doutoranda na Universidade de York, explica: “Atribuir dentes isolados a grupos específicos de terópodes pode ser um desafio, pois muitas características evoluem independentemente entre diferentes linhagens. Por isso, empregamos várias metodologias para refinar nossas descobertas e alcançar classificações mais precisas.”
O Significado Paleontológico da Descoberta
A idade geológica dos fósseis, datada do período Valanginiano (139,8 a 132,9 milhões de anos atrás), posiciona essa descoberta como uma das mais antigas evidências da presença de tiranossauros na região. O Ashdown Brickworks faz parte da Formação Wadhurst Clay, uma seção do Grupo Wealden, que preserva registros geológicos valiosos do início do Cretáceo.
Darren Naish, coautor do estudo, destaca a importância do sul da Inglaterra para a paleontologia: “O sul da Inglaterra tem um registro excepcional de dinossauros do Cretáceo, e suas camadas sedimentares são globalmente únicas tanto em idade geológica quanto na diversidade fóssil que contêm.”
Tiranossauros Britânicos vs. T. Rex
Embora os tiranossauros encontrados em Bexhill-on-Sea fossem predadores formidáveis, eles não atingiam o tamanho colossal do Tyrannosaurus rex. As análises indicam que esses dinossauros eram aproximadamente um terço do tamanho de seus famosos parentes norte-americanos.
Enquanto os fósseis do T. rex foram descobertos principalmente na América do Norte, com exemplares icônicos em Montana, Dakota do Sul e nas províncias canadenses de Alberta e Saskatchewan, parentes próximos também viveram no norte da China e na Mongólia. A identificação de tiranossauros no sul da Inglaterra amplia significativamente o mapa da distribuição desses predadores ao longo da história.
Um Novo Capítulo na História dos Dinossauros
A descoberta dos fósseis em Bexhill-on-Sea preenche uma lacuna na compreensão dos terópodes que habitaram a Europa durante o início do Cretáceo. Com novas técnicas de análise e coletas contínuas, os pesquisadores esperam descobrir ainda mais sobre os predadores que dominaram a Terra há milhões de anos.
Com cada nova escavação, a paleontologia reescreve os capítulos da pré-história, provando que, mesmo depois de 135 milhões de anos, os dinossauros ainda têm muitas histórias para contar.
