Uma montanha escondida em um mar de neve na Antártida parece muito com uma antiga pirâmide egípcia quando vista de cima. Mas nenhuma mão humana (ou alienígena) foi necessária para construir esse pico, ele foi forjado pelo lento e desgastante processo de erosão.
Montanha piramidal
A montanha piramidal, que não tem um nome formal, tornou-se famosa na internet em 2016 , mas os cientistas provavelmente sabiam sobre ela antes disso, disse Mauri Pelto , professor de ciências ambientais no Nichols College em Dudley, Massachusetts, anteriormente à Live Science. Uma base de pesquisa para cientistas do clima fica ao sul da montanha, em uma área chamada Patriot Hills, e “você provavelmente pode ver essa montanha de lá de cima”, disse Pelto.
Extensão
São uma cordilheira com mais de 400 km de extensão, então não é nenhuma surpresa que haja picos rochosos surgindo acima do gelo. Por definição, é um nunatak , que é simplesmente um pico de rocha se projetando acima de uma geleira ou uma camada de gelo. Os picos são claramente compostos de rocha, e é uma coincidência que este pico em particular tenha esse formato”, disse o Dr. Mitch Darcy, geólogo do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências em Potsdam.
A “pirâmide” da Antártida tem cerca de 4.150 pés (1.265 metros) de altura, ou cerca de um quinto da altura do Denali, a montanha mais alta da América do Norte. Ela tem quatro lados íngremes e está localizada nas Montanhas Ellsworth do sul, uma cadeia de picos irregulares avistados pela primeira vez durante um voo do aviador americano Lincoln Ellsworth em 1935, de acordo com um artigo de pesquisa do US Geological Survey (USGS) publicado em 2007.
Características geológicas
A região é conhecida por abrigar fósseis de trilobitas e outras criaturas com 500 milhões de anos, datados do período Cambriano (541 milhões a 485,4 milhões de anos atrás).
As encostas da montanha provavelmente foram esculpidas e suavizadas em um formato de pirâmide por centenas de milhões de anos de erosão. Especificamente, as rochas podem ter sido sujeitas à erosão por congelamento e degelo, que é quando a água e a neve preenchem pequenas rachaduras durante o dia e depois congelam à noite, disse Pelto. A água se expande nas rachaduras conforme congela, fazendo com que as lacunas cresçam sob a pressão resultante e, eventualmente, fazendo com que grandes pedaços de rocha se soltem da montanha.
Três dos lados da montanha piramidal parecem ter sofrido erosão na mesma proporção, enquanto o quarto lado — a crista oriental — se formou independentemente, disse Pelto.
A erosão causada pelo congelamento e degelo provavelmente também formou outras montanhas piramidais, como o Matterhorn, nos Alpes Suíços, acrescentou Pelto.
Várias teorias da conspiração surgiram para explicar o formato da montanha piramidal da Antártida quando ela se tornou viral em 2016, com teóricos contemplando o envolvimento de uma civilização esquecida ou alienígenas do espaço sideral.
Mas “isso é apenas uma montanha que parece uma pirâmide”, disse Eric Rignot , professor de ciência do sistema terrestre na Universidade da Califórnia, Irvine, e cientista pesquisador sênior no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA , anteriormente ao Live Science. “Formatos de pirâmide não são impossíveis, muitos picos parecem pirâmides, mas eles têm apenas uma ou duas faces assim, raramente quatro”.
Formalmente denominada “Pirâmides” da Antártida
Embora o chifre da Cordilheira Heritage que inflamou a imaginação das pessoas em 2016 não tenha um nome formal, na verdade há alguns picos de montanhas na Antártida com “Pirâmide” em seu rótulo oficial.
Lá na Cordilheira da Royal Society, por exemplo, há a própria The Pyramid, um pico nomeado pela Expedição Antártica Britânica de 1910-1913 que margeia a Geleira Koettlitz. Há outra Pirâmide perto da cabeça de Hope Bay na Península Antártica: um nunatak de 1.854 pés (565 metros) que a Expedição Antártica Sueca de 1901-1904 batizou.
Um chifre de 6.955 pés (2.120 metros) nas Montanhas Quartermain, situado entre os vales Turnabout e Beacon, é um dos vários picos antárticos, entretanto, conhecido como Montanha Pirâmide. Outros incluem uma Montanha Pirâmide ao longo da Geleira Ferrar, que drena para o Estreito de McMurdo, e um cume de 9.217 pés (2.810 metros) nas Montanhas Churchill que também é alternativamente chamado de Monte Pirâmide.
