O processo natural de retenção de dióxido de carbono (CO 2 ) parece estar em declínio — e as mudanças climáticas irão acelerar como resultado, alerta um estudo da Universidade de Strathclyde.
Pesquisadores descobriram que os níveis de CO 2 retidos na vegetação por meio desse processo, conhecido como sequestro, aumentaram 0,8% ao ano na década de 1960, mas atingiram o pico em 2008 e agora estão caindo 0,25% ao ano.
Se a taxa de crescimento da década de 1960 tivesse continuado, o sequestro natural teria aumentado em 50% de 1960 a 2010, mas se a taxa atual de declínio continuar, ela terá sido reduzida pela metade em 250 anos.
Cancelando
O sequestro compensa algumas das emissões geradas pela atividade humana, que recentemente têm aumentado em cerca de 1,2% ao ano. Cancelar isso exigiria que essas emissões caíssem em 0,3% ao ano — o equivalente a cerca de 100 milhões de toneladas de CO 2 .
O estudo foi publicado pela Weather.
James Curran, professor visitante do Centro de Desenvolvimento Sustentável de Strathclyde, coautor do estudo com o Dr. Sam Curran, disse: “A maior parte da massa terrestre da Terra está no Hemisfério Norte e, durante o verão do norte, a vegetação abundante do norte absorve uma enorme quantidade de CO 2 da atmosfera.
“No inverno do norte, parte desse CO 2 é liberado de volta para a atmosfera por meio da biodegradação natural da vegetação morta, mas uma parte permanece presa em raízes, solo e matéria lenhosa dormente. A curva geral das concentrações de CO 2 ainda aumenta ano a ano, devido a emissões adicionais da atividade humana.
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“É urgente que todos os esforços sejam feitos para reconstruir a biodiversidade e os serviços ecossistêmicos associados , incluindo o sequestro. O desmatamento deve parar; a reintrodução da vida selvagem deve ser encorajada; incêndios florestais devem ser prevenidos. Para habitats de grande escala, que são mais resilientes e oferecem serviços ecossistêmicos aprimorados, a desfragmentação deve ser priorizada; os combustíveis fósseis devem ser eliminados; os produtos de madeira e fibra devem ser reutilizados pelo maior tempo possível, como parte de uma economia circular mais ampla.”
O professor Curran acrescentou que havia uma crença generalizada de que o sequestro ainda estava aumentando, mas começaria a diminuir em algum momento no futuro, enquanto os dados mostravam que a queda já estava em andamento.
Ele disse: “É sabido que o aumento de CO 2 na atmosfera age como um fertilizante para as plantas, enquanto um mundo em aquecimento também permite que a vegetação cresça mais rápida e facilmente, particularmente nas extensas latitudes frias do norte do Canadá e da Rússia.
“Observações de satélite são relatadas como vendo a Terra se tornando ‘mais verde’ conforme a vegetação se espalha. No entanto, essa suposição simples é contrariada por todos os outros efeitos que podem ocorrer, incluindo danos ao crescimento vegetativo por calor excessivo, seca, inundações, danos causados pelo vento, incêndios florestais, desertificação e potencialmente maior disseminação de pragas e doenças de plantas”.
Os dados para o estudo foram obtidos do Observatório Mauna Loa, localizado no vulcão Mauna Loa, no Havaí.
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