Entender a capacidade das florestas de se adaptarem às mudanças climáticas é de fundamental importância para a ciência da conservação, mas isso ainda é amplamente desconhecido. Essa lacuna de conhecimento é particularmente aguda em florestas tropicais de alta biodiversidade. Aqui, examinamos como as florestas tropicais das Américas mudaram a composição de características da comunidade nas últimas décadas como uma resposta às mudanças no clima. Com base nas relações históricas entre características e clima, descobrimos que, no geral, as características funcionais estudadas mostram mudanças de menos de 8% do que seria esperado, dadas as mudanças observadas no clima. No entanto, o conjunto de recrutas mostra mudanças de 21% em relação à expectativa de mudança climática. As florestas mais diversas da Terra estão mudando na composição de características funcionais, mas a uma taxa que é fundamentalmente insuficiente para rastrear as mudanças climáticas.
As florestas tropicais desempenham um papel vital na regulação do clima global e na conservação da biodiversidade. No entanto, um novo estudo importante publicado na Science revela que as florestas nas Américas não estão se adaptando rápido o suficiente para acompanhar as mudanças climáticas, levantando preocupações sobre sua resiliência a longo prazo.
A pesquisa, liderada pelo Dr. Jesús Aguirre-Gutiérrez do Environmental Change Institute (ECI) da Universidade de Oxford, envolveu mais de 100 cientistas e parceiros locais, analisando dados de 415 parcelas florestais permanentes abrangendo o México até o sul do Brasil. Ao examinar as características de mais de 250.000 árvores, a equipe avaliou como diferentes espécies estão respondendo às mudanças de temperatura e padrões de precipitação.
Principais conclusões:
☆ A adaptação das florestas está atrasada: enquanto as mudanças climáticas estão alterando os padrões de temperatura e precipitação, as comunidades de árvores estão mudando muito lentamente para permanecer em equilíbrio com seu ambiente.
☆ As estratégias de sobrevivência variam: algumas espécies de árvores estão prosperando enquanto outras estão lutando. Características como ser decídua, densidade da madeira, espessura das folhas e tolerância à seca influenciam a capacidade de uma árvore sobreviver em um clima em mudança.
☆ A altitude é importante: florestas montanhosas apresentam adaptação mais rápida do que florestas de planície, provavelmente devido à maior variabilidade climática.
☆ Diferenças no recrutamento: árvores mais jovens (recrutas) mostram as mudanças mais perceptíveis nas características, mas a composição geral da floresta permanece praticamente inalterada.
☆ Riscos futuros: Até 2100, as temperaturas na região podem aumentar em até 4°C, com a precipitação diminuindo em até 20%. Isso pode levar as florestas tropicais a ficarem ainda mais desequilibradas, tornando-as mais vulneráveis a eventos climáticos extremos.
Biodiversidade em risco na maioria das florestas tropicais
O que o futuro reserva para as florestas em um mundo mais quente e seco?
Dr. Aguirre-Gutiérrez explicou, “Florestas tropicais estão entre os ecossistemas mais diversos da Terra, mas sua capacidade de se adaptar às mudanças climáticas é limitada. Entender quais características ajudam as árvores a sobreviver pode orientar esforços de conservação e decisões políticas.
“Dadas as mudanças no clima que observamos nos últimos 40 a 50 anos, você pode pensar que também houve muitas mudanças nas comunidades de árvores nas florestas tropicais . Mas algumas dessas mudanças são muito pequenas e muito lentas para realmente se adaptarem às mudanças observadas no clima.
“Ao observar árvores individuais de diferentes comunidades, descobrimos que algumas sofreram devido às mudanças climáticas, enquanto outras prosperaram. Podemos estudar as características, também conhecidas como ‘traços de árvores’, daquelas que sobreviveram, bem como novos indivíduos se juntando às comunidades e aquelas que morreram, para entender o que as faz reagir de forma diferente a um clima em mudança”.
Ele acrescentou: “Se soubermos quais espécies de árvores estão indo melhor ou pior, e que conjunto de características elas têm, então saberemos o que elas podem suportar. Isso ajudará a informar quais ações de conservação devem ser encorajadas e onde o financiamento deve ser alocado.”
O professor José Javier Corral Rivas, coautor da Universidade Juarez do Estado de Durango e líder da rede MONAFOR no México, comentou: “É graças à extensa coleta de dados de campo nas últimas décadas, amplamente apoiada por instituições latino-americanas e colaborações internacionais, que somos capazes de fazer descobertas como esta, particularmente em regiões de alta biodiversidade, como as florestas tropicais das Américas”.
O professor Oliver Phillips, coautor baseado na Universidade de Leeds e coordenador da rede Amazon RAINFOR, comentou: “O que é notável é que descobrimos isso não com satélites ou inteligência artificial, mas pelos esforços de botânicos, silvicultores e centenas de outros parceiros qualificados. Esses colegas subvalorizados prestam um grande serviço ao mundo”.
A professora Beatriz Marimon, coautora da Universidade Estadual de Mato Grosso, Brasil, acrescentou: “Medir florestas cuidadosamente, árvore por árvore, espécie por espécie e ano após ano, nos ensina sobre a saúde das árvores e os riscos que elas enfrentam. Em algumas de nossas parcelas na Amazônia, a floresta está enfrentando uma combinação mortal de fogo, calor e seca.
“Entender quais espécies de árvores podem sobreviver a essas ameaças é fundamental para criar um futuro habitável para todos nós.”
O estudo destaca a necessidade urgente de mais pesquisas e estratégias de conservação para apoiar a resiliência desses ecossistemas críticos.
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