Depois que o sol se pôr, o que acontecerá com o sistema solar — e quanto tempo isso durará?
Nosso sistema solar existe há 4,6 bilhões de anos . Embora pareça muito tempo, é apenas um pequeno detalhe na história de 13,8 bilhões de anos do universo. E um dia, o sistema solar deixará de existir.
Mas quando o sistema solar acabará? E como ele se extinguirá?
As respostas a essas perguntas dependem de como definimos a morte do sistema solar.
O sistema solar é composto por oito planetas, vários planetas anões , centenas de luas e bilhões de asteroides, cometas e meteoroides.
Os limites exatos do sistema solar são objeto de debate , mas há três candidatos principais: o Cinturão de Kuiper , uma região de objetos gelados além de Netuno; a heliopausa, onde termina o campo magnético do Sol ; e a nuvem de Oort, uma nuvem de gelo teórica situada além do Cinturão de Kuiper e da heliosfera.
E, claro, no centro de tudo isso, o Sol mantém tudo unido com sua imensa gravidade .
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Como todas as estrelas, o Sol acabará morrendo . Atualmente, ele cria calor e luz transformando hidrogênio em hélio em seu núcleo por meio de um processo chamado fusão nuclear . O Sol continuará a queimar hidrogênio por aproximadamente mais 5 bilhões de anos, disse Fred Adams , astrofísico teórico da Universidade de Michigan.
Mas, uma vez que esse combustível de hidrogênio se esgote, o Sol se tornará cada vez mais instável. Seu núcleo entrará em colapso, sua superfície se expandirá e ele se transformará em uma gigante vermelha fria e inchada que engolfará Mercúrio e, em seguida, Vênus .
Embora nosso planeta possa estar na fronteira da superfície da gigante vermelha, disse Adams, é provável que também seja sugado para dentro dela. A essa altura, porém, os humanos já terão desaparecido há muito tempo . Marte provavelmente sobreviverá à gigante vermelha , e os planetas exteriores estarão todos em segurança fora do alcance da gigante vermelha. A nuvem de Oort também será desestabilizada, disse Stern, e a heliosfera encolherá.
Cerca de um bilhão de anos depois, o Sol encolherá até o tamanho da Terra e se transformará em uma anã branca — um núcleo opaco e extremamente denso de seu antigo corpo. O sistema solar se tornará um lugar gélido e desolado.
“Do ponto de vista da habitabilidade, esse é o fim do sistema solar”, disse Alan Stern , cientista planetário e principal pesquisador da missão New Horizons da NASA , à Live Science.
Embora a morte do Sol marque o fim do sistema solar como o conhecemos, isso não significa necessariamente seu fim total. “Uma resposta estrita e nerd é que o sistema solar nunca acabará devido à evolução do Sol” ou à morte do Sol, disse Stern. Mesmo quando o Sol for apenas cinzas queimadas, disse ele, muitos objetos — incluindo planetas gigantes como Júpiter — continuarão a orbitá-lo.
Ainda mais adiante, disse Adams, a probabilidade de eventos raros aumenta. Sem a força gravitacional do Sol, o sistema solar se tornará cada vez mais caótico , à medida que seu equilíbrio gravitacional se altera. O risco de colisões, estrelas passageiras ou supernovas se aproximando demais do sistema solar e, em seguida, destruindo seus corpos celestes e rochas espaciais também será ampliado.
“Não estamos apenas esperando até que o universo tenha o dobro da idade. Estamos esperando até que ele seja um bilhão de vezes mais velho, um trilhão de vezes mais velho e um quatrilhão de vezes mais velho”, explicou ele. “Se você esperar, essas enormes escalas de tempo e eventos raros começam a se acumular. É como se fosse raro você ganhar na loteria, mas se você jogar um bilhão de vezes, suas chances aumentarão”.
Mesmo que o sistema solar seja poupado de uma colisão catastrófica, ela não durará para sempre. Alguns cientistas também acreditam que os prótons que compõem o nosso universo irão decair . O fenômeno nunca foi observado, mas experimentos teóricos estimam a vida útil do próton em mais de 10 34 anos, e esse número pode ser ainda mais adiado à medida que os experimentos sobre sua longevidade continuam.
