Pesquisa com sapos sino verde e dourado
Pesquisadores desenvolveram abrigos simples aquecidos pelo sol que permitem que sapos aumentem suas temperaturas corporais e combatam uma doença fúngica mortal chamada quitridiomicose. O estudo focou no sapo sino verde e dourado na Austrália, uma espécie ameaçada, mostrando que sapos com acesso a esses abrigos quentes eliminaram infecções mais rapidamente e desenvolveram resistência a futuras infecções.
Essa abordagem inovadora pode fornecer uma ferramenta valiosa e de baixo custo para proteger várias espécies de anfíbios ameaçadas pela doença fúngica, que tem devastado populações de anfíbios em todo o mundo. A pesquisa surge em um momento crítico, já que um estudo recente descobriu que duas em cada cinco espécies de anfíbios estão agora ameaçadas de extinção, com as mudanças climáticas se tornando uma ameaça primária.
Os pesquisadores descobriram que fornecer abrigos artificiais aquecidos permite que os sapos eliminem rapidamente infecções ao aumentar suas temperaturas corporais. Os abrigos foram construídos com materiais simples, como tijolos e pequenas estufas.
“Nesses pequenos pontos quentes, os sapos podem aquecer seus corpos a uma temperatura que destrói as infecções”, disse Anthony Waddle, autor principal e pesquisador da Macquarie University na Austrália.
A equipe de pesquisa focou no sapo sino verde e dourado (Litoria aurea), uma espécie listada como vulnerável à extinção, que desapareceu de mais de 90% de sua área nativa na Austrália desde a chegada da quitridiomicose em 1978.
“A espécie costumava ser muito comum no leste da Austrália; vivia em caixas de correio e quintais e realmente se adaptava aos assentamentos humanos, antes que a quitridiomicose viesse e devastasse a população”, disse Waddle.
Desde que foi identificada, a quitridiomicose levou pelo menos 90 espécies de anfíbios à extinção. Outras 124 espécies tiveram declínios populacionais de mais de 90%.
“Nos 25 anos desde que a quitridiomicose foi identificada como uma causa principal do colapso global das populações de anfíbios, nossos resultados são os primeiros a fornecer uma estratégia simples, barata e amplamente aplicável para proteger os sapos contra essa doença”, disse Waddle.
O fungo que causa a quitridiomicose prospera em condições frias e não tolera temperaturas acima de 30° Celsius. Os pesquisadores descobriram que os sapos sino verde e dourado preferem naturalmente temperaturas em torno de 29°C, o que, por um período prolongado, é muito mais alto do que o fungo pode tolerar.
Em experimentos de laboratório, sapos com acesso a temperaturas mais quentes conseguiram eliminar suas infecções mais rapidamente do que aqueles mantidos em condições mais frias. Importante, os sapos que se recuperaram de uma infecção dessa maneira também desenvolveram resistência a infecções subsequentes.
Para testar a eficácia dos abrigos aquecidos em um ambiente mais realista, a equipe conduziu um experimento de 15 semanas usando cercados ao ar livre que imitavam o habitat natural dos sapos. Descobriram que sapos infectados com quitridiomicose eliminaram a infecção mais rapidamente quando tinham acesso a abrigos mais quentes e sem sombra, em comparação com abrigos sombreados.
O estudo mostrou que sapos que sobrevivem a uma infecção podem desenvolver uma forma de imunidade adquirida, tornando-os mais resistentes a futuras infecções. Quando reexpostos ao fungo, esses sapos “experientes em patógenos” tiveram uma taxa de sobrevivência muito maior (86%) em comparação com sapos que não tinham sido previamente infectados (22%).
“A quitrídeo não vai desaparecer, mas nossa intervenção de ecologia comportamental pode ajudar anfíbios em perigo a coexistirem com a quitridiomicose em seus ecossistemas”, disse Richard Shine, autor sênior do estudo e professor da Macquarie University.
A equipe de pesquisa está agora trabalhando na expansão do estudo e na implementação dos abrigos aquecidos em uma das maiores e mais vulneráveis populações de sapos sino verde e dourado, no Sydney Olympic Park.
“Mostramos que funciona; agora estamos implementando em uma das populações mais vulneráveis, onde esperamos ver um impacto imediato”, disse Waddle.
Esse desenvolvimento ocorre em um momento crítico para os anfíbios globalmente. Um estudo separado publicado em 2023 descobriu que mais de 8.000 espécies de anfíbios estão em risco substancialmente maior de extinção do que em 2004. Duas em cada cinco espécies de anfíbios estão agora ameaçadas de extinção, tornando-os um dos grupos de animais mais ameaçados.
Jennifer Luedtke Swandby, da ONG de conservação Re, que não participou do estudo dos abrigos aquecidos, disse que as mudanças climáticas se tornaram a ameaça principal para 39% das espécies de anfíbios que se aproximaram da extinção entre 2004 e 2022.
“Os anfíbios estão se tornando prisioneiros do clima,” disse Swandby, “incapazes de se mover muito para escapar do aumento da frequência e intensidade de calor extremo, incêndios florestais, secas e furacões induzidos pelas mudanças climáticas.”
A estratégia de abrigo aquecido desenvolvida por Waddle e colegas pode fornecer uma ferramenta valiosa na luta para proteger anfíbios ameaçados. Os abrigos são feitos de materiais baratos e facilmente disponíveis, tornando-os fáceis de implementar em várias localidades.
O estudo inovador das “saunas de sapo” pode inspirar novas abordagens para a conservação de anfíbios. Especialistas sugerem que isso pode levar à criação de abrigos quentes na natureza. A pesquisa também destaca a importância de considerar o clima ao escolher novos habitats para sapos ameaçados. Focando nesses fatores ambientais, os conservacionistas podem melhorar o sucesso de seus esforços para proteger espécies de anfíbios ameaçadas.
Embora os pesquisadores alertem que essa abordagem pode não funcionar para todas as espécies de anfíbios, especialmente aquelas adaptadas a climas mais frios, ela oferece uma solução promissora para muitas espécies adaptadas ao calor ameaçadas pela quitridiomicose.
“Protegendo os anfíbios, estamos protegendo as florestas e ecossistemas que são soluções chave para combater as mudanças climáticas,” disse Kelsey Neam, coautora do estudo de 2023 sobre o risco de extinção de anfíbios, à AFP. “Um investimento em anfíbios é um investimento no futuro do nosso planeta.”
Fonte: Conservation news
