Países têm prometido plantar bilhões de árvores para combater as mudanças climáticas, mas metade das vezes deixar as florestas regenerarem naturalmente seria uma opção melhor, afirmou um estudo importante nesta quarta-feira. “Há lugares onde faz sentido plantar árvores e há lugares onde faz sentido regenerar florestas naturalmente,” disse Jacob Bukoski, um dos autores do estudo.
“Se você quer sequestrar carbono ao menor custo, alguma combinação de regeneração natural e plantações faz muito sentido,” afirmou o pesquisador da Universidade Estadual de Oregon, nos Estados Unidos.
Restaurar florestas tem um potencial massivo para ajudar a limitar o aumento das temperaturas globais porque as árvores absorvem dióxido de carbono, que retém calor, da atmosfera. O estudo, que abrangeu 138 países e foi publicado na revista Nature Climate Change, comparou os custos e benefícios climáticos de plantar uma espécie de árvore em uma área ou permitir a regeneração natural das florestas; duas abordagens comuns de reflorestamento ao longo de um período de 30 anos.
Ele descobriu que em 46% das áreas estudadas, deixar as florestas crescerem naturalmente era a opção mais econômica. No restante das vezes, as plantações foram consideradas mais baratas.
‘Oportunidades Perdidas’
“Isso sugere que a ênfase atual nas plantações dentro dos programas nacionais de reflorestamento poderia estar levando a oportunidades perdidas para uma mitigação climática mais econômica,” disse o estudo. Pesquisas anteriores mostraram que até dois terços dos compromissos de reflorestamento nos trópicos são plantações, disse Bukoski.
Nos últimos anos, houve “uma proliferação de plantações de uma única espécie para tentar cumprir metas climáticas,” acrescentou. Plantações de uma única espécie que crescem rapidamente, também chamadas de monocultura, são mais caras de implementar, mas fornecem receita com a produção e venda de produtos de madeira. Quando a madeira é colhida, uma parte do carbono armazenado nas árvores é liberada na atmosfera, mas o restante fica preso na madeira.
Florestas regeneradas naturalmente crescem mais lentamente, mas são mais biodiversas e armazenam uma quantidade maior de carbono por um período mais longo. Os pesquisadores disseram que seu mapeamento poderia ajudar a orientar iniciativas internacionais e os planos dos países para reduzir as emissões, apresentando uma abordagem mais detalhada para o reflorestamento.
Eles descobriram que a regeneração natural era especialmente econômica em grande parte do oeste do México, na região andina, no Cone Sul da América do Sul, no oeste e centro da África, na Índia, no sul da China, na Malásia e na Indonésia. Por outro lado, as plantações provaram ser a melhor opção em grandes partes do Caribe, América Central, Brasil, norte, leste e sul da África, norte da China, sudeste da Ásia continental e Filipinas.
O estudo usou aprendizado de máquina para analisar custos e dados de sequestro de carbono a partir de observações de milhares de locais adequados para reflorestamento. Plantações de espécies mistas e agroflorestas, que integram árvores em paisagens agrícolas, foram deixadas de fora devido à falta de bons dados. Os pesquisadores acrescentaram que fatores como demanda por madeira, criação de oportunidades econômicas e restauração da biodiversidade também precisam ser levados em conta ao decidir sobre um método de reflorestamento.
