Plantas com referências racistas
Cientistas votaram pela eliminação dos nomes de certas plantas considerados racialmente ofensivos. A decisão de remover um rótulo que contém tal ofensa foi tomada na semana passada após uma extenuante sessão de seis dias com a participação de mais de 100 pesquisadores, como parte do Congresso Internacional de Botânica, que foi oficialmente aberto no domingo em Madrid.
O efeito da votação será que todos os nomes de plantas, fungos e algas que contenham a palavra “caffra”, que origina-se de insultos feitos contra pessoas negras, serão substituídos pela palavra “affra” para denotar suas origens africanas. Mais de 200 espécies serão afetadas, incluindo a árvore coral-da-costa, que passará a ser conhecida como Erythrina affra, em vez de Erythrina caffra.
Os cientistas presentes na sessão de nomenclatura também concordaram em criar um comitê especial que decidirá sobre os nomes dados a plantas, fungos e algas recém-descobertos. Estes nomes geralmente são escolhidos por aqueles que os descrevem pela primeira vez na literatura científica. No entanto, os nomes agora podem ser anulados pelo comitê se forem considerados depreciativos para um grupo ou raça.
Uma proposta mais geral para decidir sobre outros rótulos históricos controversos não foi acordada pelos botânicos. No entanto, as mudanças acordadas na semana passada são as primeiras alterações nas regras que os taxonomistas concordaram oficialmente em relação à nomeação de espécies e foram bem recebidas pela botânica Sandy Knapp, do Museu de História Natural de Londres, que presidiu a sessão de nomenclatura de seis dias.
“Este é um primeiro passo absolutamente monumental para resolver um problema que se tornou real na botânica e também em outras ciências biológicas”, disse ela ao Observer. “É um começo muito importante.”
A mudança para remover a palavra “caffra” dos nomes das espécies foi proposta pelo taxonomista de plantas Prof. Gideon Smith, da Universidade Nelson Mandela na África do Sul, e sua colega Prof. Estrela Figueiredo. Eles fizeram campanha durante anos para mudanças no sistema internacional de nomeação científica de plantas e animais, permitindo a exclusão e substituição de nomes passados considerados ofensivos.
“Estamos muito satisfeitos com a erradicação retroativa e permanente de um insulto racial da nomenclatura botânica”, disse Smith ao Observer. “É muito encorajador que mais de 60% de nossos colegas internacionais tenham apoiado esta proposta.”
O taxonomista de plantas australiano Kevin Thiele, que inicialmente pressionou para que os nomes históricos fossem sujeitos a mudanças, bem como os futuros, disse que as mudanças da semana passada foram “pelo menos um reconhecimento do problema”.
Os nomes de plantas são apenas uma parte da controvérsia taxonômica, no entanto. Nomear animais em homenagem a racistas, fascistas e outras figuras controversas causa tantos problemas quanto aqueles apresentados pelas plantas, dizem os cientistas. Exemplos incluem um besouro marrom e sem olhos que foi nomeado em homenagem a Adolf Hitler. E Anophthalmus hitleri não está sozinho. Muitos outros nomes de espécies lembram indivíduos que ofendem, como a mariposa Hypopta mussolinii.
A Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) até agora se recusou a considerar mudar suas regras para permitir a remoção de referências racistas ou fascistas. A renomeação seria disruptiva, enquanto nomes substitutos poderiam um dia ser vistos como ofensivos “à medida que as atitudes mudam no futuro”, anunciou no Zoological Journal of the Linnean Society no ano passado. No entanto, muitos pesquisadores reconhecem que algumas mudanças terão que ser feitas nas regras de nomenclatura zoológica em um futuro próximo.
Knapp disse: “A decisão dos botânicos deve deixar claro para a comunidade científica envolvida na nomeação de organismos que eles precisam abrir conversas e se tornar mais conscientes e respeitosos sobre quais nomes devem ser permitidos.
“Demos um pequeno passo, nada mais do que isso. Precisamos fazer mais mudanças no livro de regras. No entanto, você nunca chega a lugar nenhum até começar a dar passos, e nós finalmente fizemos isso.”
