Quando a luz solar atinge a Terra, a superfície do planeta absorve parte dessa energia e a devolve em forma de ondas infravermelhas, que sentimos como calor.
Se não forem impedidas, essas ondas sobem para a atmosfera e se dissipam no espaço. Gases atmosféricos como oxigênio e nitrogênio não interferem nesse processo. No entanto, outros gases absorvem energia na frequência certa para reter essa energia infravermelha e reemiti-la.
Cerca de metade dessa energia vai para o espaço, mas a outra metade retorna à Terra como calor. Isso é o que chamamos de efeito estufa, em que gases como o dióxido de carbono (CO2) reduzem a capacidade da Terra de se resfriar ao irradiar energia de volta para o espaço, causando o aquecimento global.
Embora o CO2 seja o gás mais conhecido e o segundo mais abundante, ele é apenas parte da equação. Muitos outros gases também são regulados pela Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima e pela União Europeia, que exigem o monitoramento e o relato das emissões.
O dióxido de carbono (CO2) é o gás de efeito estufa mais notório
O CO2 faz parte do ciclo natural que mantém a Terra habitável. Ele age como um cobertor, retendo calor para manter as temperaturas dentro de uma faixa que permite a vida. No entanto, o excesso de CO2 desequilibra essa proporção delicada.
Impulsionado pela queima de combustíveis fósseis, o CO2 é agora o maior contribuinte individual para a crise climática. A quantidade de CO2 na atmosfera da Terra aumentou 50% em menos de 200 anos, e continua a crescer rapidamente.
Embora outros gases sejam mais potentes na retenção de calor por molécula, o CO2 é mais abundante e persistente. Depois de entrar na atmosfera, 40% dele permanece por 100 anos, 20% por 1.000 anos e os últimos 10% levam 10.000 anos para se dissipar.
As emissões de metano (CH4) são uma preocupação crescente
Este gás de efeito estufa é 30 vezes mais potente que o CO2 e, segundo os cientistas, é responsável por cerca de um terço do aquecimento global que enfrentamos hoje.
Líderes mundiais estão cientes dessa ameaça. Na COP26, em 2021, mais de 100 países prometeram reduzir as emissões de metano em 30% até 2030.
Estima-se que 60% de todas as emissões de metano resultem de atividades humanas, principalmente da agricultura, combustíveis fósseis e decomposição de resíduos em aterros sanitários.
Esforços para combater as emissões de óxido nitroso (N2O) têm sido controversos
As moléculas de óxido nitroso podem permanecer na atmosfera por cerca de 121 anos, e seu potencial de aquecimento é 265 vezes maior que o do CO2.
Cerca de 40% das emissões de N2O vêm de atividades humanas, sendo três quartos relacionados à gestão do solo agrícola, especialmente com o uso de fertilizantes.
Gases fluorados vêm quase inteiramente de atividades humanas
Os gases fluorados, ou F-gases, são substâncias artificiais que contêm flúor. Eles são usados em uma variedade de atividades cotidianas, como refrigeração, proteção contra incêndios e propulsores de aerossóis.
O GWP (potencial de aquecimento global) dos F-gases varia de milhares a dezenas de milhares de vezes mais que o CO2, e muitos podem permanecer na atmosfera por milhares de anos.
O vapor d’água não causa aquecimento global por conta própria
O vapor d’água é o gás de efeito estufa mais abundante na Terra e é responsável por cerca de metade do efeito estufa. No entanto, ele faz parte de um ciclo curto e não se acumula da mesma forma que gases como o CO2.
À medida que o aquecimento global piora, o vapor d’água amplifica o ciclo de aquecimento do planeta, já que o ar quente retém mais umidade, aumentando o efeito estufa.
