Concreto sustentável
O mundo moderno é sustentado pelo concreto, que compõe calçadas, pontes e edifícios onde mais de 70% da população mundial vive. No entanto, esse material também é um grande vilão do clima, responsável por 8% das emissões globais de dióxido de carbono, mais do que todas as emissões de CO2 da Índia.
Até agora, poucas soluções foram encontradas, mas uma empresa da Califórnia chamada C-Crete Technologies afirma ter desenvolvido o primeiro concreto pré-misturado dos Estados Unidos, neutro em carbono e disponível comercialmente.
Seu segredo é duplo.
O primeiro está nos ingredientes. A produção de cimento Portland tradicional, principal componente do concreto, exige que os fabricantes decomponham o calcário em óxido de cálcio utilizável, o que tipicamente emite dióxido de carbono. A C-Crete Technologies, por outro lado, utiliza rochas naturais e abundantes, como a zeólita, cuja transformação não produz dióxido de carbono.
O segundo passo envolve calor: a C-Crete Technologies consegue fabricar seu substituto do cimento à temperatura ambiente. Isso faz uma enorme diferença, dado que o cimento é geralmente produzido em fornos que atingem 1.426 graus Celsius, exigindo uma quantidade massiva de energia.
Em vez de fornos, a C-Crete Technologies utiliza moagem industrial para pulverizar os ingredientes das rochas em pó fino para a mistura final. A partir daí, é apenas a química normal do concreto. À medida que cura, o óxido de cálcio do concreto captura o dióxido de carbono do ar e se funde com ele para se tornar calcita. Esse processo, conhecido como carbonatação, é efetivamente um tipo de captura de carbono.
“Estamos tentando mudar o cenário,” disse Rouzbeh Savary, presidente da C-Crete, em uma entrevista. “Este novo produto existe e tem em comparação direta com o cimento Portland, uma pegada de carbono 100% menor.”
Savary fundou a empresa em San Leandro, Califórnia, em 2010, com uma bolsa de US$ 100.000 do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, sua alma mater. Após mais de uma década de pesquisa e desenvolvimento, com oito patentes, o produto da C-Crete conquistou milhões de dólares em subsídios governamentais e vários clientes iniciais.
A C-Crete Technologies recebeu US$ 150.000 em uma bolsa da Comissão de Energia da Califórnia em 2023 e mais de US$ 6 milhões do Departamento de Energia dos EUA desde 2021. A empresa já utilizou centenas de toneladas de concreto que absorve carbono em calçadas, fundações e paredes de cisalhamento em Washington, Arizona, Califórnia e Ontário, Canadá.
Savary tem planos de expansão ainda maiores e argumenta que o uso generalizado de seu concreto deveria ser uma “decisão óbvia,” pois oferece a mesma resistência do concreto tradicional a um custo similar e sem a poluição climática.
“Deveria ser uma decisão óbvia,” disse Savary sobre seu produto e como ele pode ajudar com as mudanças climáticas. “O desafio não é a escalabilidade. O desafio não é a ciência ou a tecnologia. O desafio é a mentalidade das pessoas.”
A Macerich, uma empresa de fundos de investimento imobiliário, já testou o cimento da C-Crete.
“Eu encontrei a C-Crete e entrei em contato com Rouzbeh (Savary) e disse, ‘Ei, você pode nos falar um pouco sobre seu produto? Temos um caso de teste. Gostaríamos de usá-lo para algumas calçadas em um de nossos shoppings em Scottsdale [Arizona],’” disse John Haarala, vice-presidente assistente de construção da Macerich, em entrevista por telefone à E&E News.
No entanto, o custo pode preocupar outros clientes em potencial. Haarala disse que o preço do material do concreto C-Crete era menos de 10% mais caro do que o concreto à base de cimento Portland. Além disso, há a questão do transporte. A C-Crete Technologies possui uma fábrica, o que torna caro entregar o concreto para projetos fora do norte da Califórnia. Transportar o produto para a área de Phoenix fez com que o custo total da calçada da Macerich “fosse astronômico,” segundo Haarala. “Mas isso foi apenas porque era uma pequena quantidade,” acrescentou Haarala, dizendo que projetos maiores mitigariam o aumento de custo.
Savary afirma que a C-Crete decidiu absorver o custo de transporte para projetos em vez de repassá-lo aos clientes até que possa criar mais instalações de fabricação pelo país e melhorar a logística. Atualmente, acrescentou, os clientes pagam “em torno do mesmo preço que o cimento Portland” ao comprar a alternativa da C-Crete.
Em termos de desempenho, a C-Crete diz que seu produto está à altura. O concreto é usado especificamente em situações de alta compressão, e resultados de testes de terceiros apresentados à E&E News pela C-Crete indicam que a resistência à compressão do concreto C-Crete é de 8.000 libras por polegada quadrada 28 dias após a fundição. O concreto convencional tem uma média de 4.000 a 5.500 psi após 28 dias.
Mesmo assim, persuadir mais clientes na indústria da construção a experimentar o concreto da C-Crete pode ser um desafio, disse Jeffrey Bullard, professor de engenharia civil e ciência dos materiais da Universidade Texas A&M.
“A indústria da construção é extraordinariamente conservadora” e cética em relação a novas abordagens, disse ele. E com razão. Colapsos de edifícios podem matar e deixar os construtores com processos judiciais ou acusações criminais.
Mesmo Haarala, que descreveu Savary como “100% excelente”, disse que não usaria a C-Crete para nada estrutural ainda.
“Não sabemos como vai se comportar em cinco ou dez anos,” disse ele. “Não temos razão para indicar ou acreditar que vai falhar, mas não sabemos disso ainda.”
Embora a C-Crete Technologies seja única ao trazer captura de carbono para concreto pré-misturado, outras startups estão tentando reduzir a pegada de carbono dos blocos de concreto. A CarbiCrete, de Montreal, injeta CO2 atmosférico em blocos de concreto pré-fabricados como captura de carbono. A Neocrete, da Nova Zelândia, está substituindo parte do cimento por cinzas vulcânicas, um ingrediente de baixo carbono possivelmente responsável pela longevidade do concreto romano clássico.
Bullard disse que esses inovadores combinados oferecem um caminho a seguir para um problema climático difícil que só vai se tornar mais urgente. O número de edifícios no mundo deve praticamente dobrar nos próximos 30 anos.
Cada tonelada de cimento emite cerca de uma tonelada de dióxido de carbono, disse Bullard. E “quando você está lidando com algo como 4 ou 5 bilhões de toneladas métricas de cimento produzidas mundialmente a cada ano, isso é muito CO2.”
“Eles têm boas intenções. Sua visão econômica está no lugar certo,” disse ele sobre empresas como a C-Crete. “Mas muitas vezes a indústria da construção, para o bem ou para o mal, é muito resistente a esse tipo de coisa.”
Fonte: Scientific American
