Cientistas que examinam diversas linhas de evidências sugerem que precisamos mirar ainda mais baixo – mais perto de 1°C acima dos níveis pré-industriais – para evitar vários metros de elevação incontrolável do nível do mar nos próximos séculos.
O estudo, publicado na Communications Earth & Environment, combina observações recentes de satélite, modelagem climática e evidências do passado da Terra para revelar que o aquecimento atual de aproximadamente 1,2°C já está desequilibrando perigosamente as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida. Seu derretimento contínuo representa uma ameaça existencial para as comunidades costeiras em todo o mundo, potencialmente deslocando centenas de milhões de pessoas.
Mas quão baixas as temperaturas globais precisariam cair para manter nossas camadas de gelo intactas e as costas estáveis? Essa questão ganhou nova urgência à medida que os cientistas observam taxas alarmantes de perda de gelo ocorrendo muito antes do previsto.
Perda de gelo acelera além das previsões
A o Último Interglacial (MIS 5e); B MIS 11; e C o Período Quente do Plioceno Médio. As estimativas são plotadas da esquerda para a direita em ordem cronológica de publicação, numeradas ao longo do eixo x. Os símbolos representam estimativas de GMSL sem correção de GIA (círculos azuis); dados combinados com modelagem de GIA (quadrados vermelhos); GIA e modelagem de topografia dinâmica (losangos vermelhos); contribuição apenas da Antártida com correção de GIA (triângulo vermelho, rotulado com seta); uma estimativa preferencial da saída corrigida de GIA (retângulo vermelho sólido); e uma estimativa máxima baseada em uma análise da amplitude da mudança do nível do mar a partir de sedimentos marinhos (barra cinza com seta apontando para baixo). As linhas tracejadas horizontais em ( A ) denotam o intervalo de +6 a +9 m proposto em uma avaliação anterior
As camadas de gelo da Terra, na Groenlândia e na Antártida, juntas, armazenam água suficiente para elevar o nível global do mar em quase 65 metros, caso derretam completamente. Embora o derretimento completo leve muitos séculos, a taxa atual de perda já é preocupante.
“A massa de gelo perdida dessas camadas de gelo quadruplicou desde a década de 1990 e elas estão atualmente perdendo cerca de 370 bilhões de toneladas de gelo por ano, com níveis de aquecimento atuais de cerca de 1,2°C acima das temperaturas pré-industriais”, observam os pesquisadores.
Os dados de 1992 a 2020 foram extraídos do último Exercício de Intercomparação de Balanço de Massa da Camada de Gelo, atualizado com dados de gravimetria de satélite do GRACE para 2021 a 2024, inclusive, com a Camada de Gelo da Antártida Oriental (EAIS) em preto, a Camada de Gelo da Antártida Ocidental (WAIS) em vermelho e a Camada de Gelo da Groenlândia (GrIS) em turquesa (até o final de 2023). O equivalente cumulativo da elevação do nível do mar do GrIS e do WAIS é mostrado na linha azul mais grossa
O que torna essas descobertas particularmente preocupantes é que medições de satélite mostram que a perda de gelo está acelerando além do que os modelos climáticos previram, sugerindo que as camadas de gelo são mais sensíveis ao aquecimento do que se pensava anteriormente.
“Observações recentes da perda de massa da camada de gelo, feitas por satélite, foram um grande alerta para toda a comunidade científica e política que trabalha com a elevação do nível do mar e seus impactos”, disse Jonathan Bamber, professor de Glaciologia e Observação da Terra na Universidade de Bristol e coautor do estudo. “Os modelos simplesmente não mostraram o tipo de resposta que testemunhamos nas observações das últimas três décadas”.
Principais conclusões da pesquisa
O sombreamento azul mostra a incerteza (percentis) em evolução temporal em torno da mediana (linha preta) de um conjunto de modelos de camada de gelo calibrados observacionalmente, utilizando uma série de parâmetros do modelo e um cenário de aquecimento de +1,5 °C. A linha tracejada vermelha é do mesmo modelo de camada de gelo, com parâmetros do modelo representando os valores medianos usados no conjunto de +1,5 °C e incluindo o MICI, mas sem aquecimento adicional após 2020. A linha tracejada preta utiliza o mesmo modelo e o cenário climático de 2020 mostrados em vermelho, mas sem o MICI
- A perda de massa da camada de gelo quadruplicou desde a década de 1990, totalizando agora aproximadamente 370 mil milhões de toneladas por ano
- O aquecimento atual de 1,2°C já está a gerar perdas substanciais de gelo na Gronelândia e na Antárctida
- As evidências de períodos quentes passados indicam que um aquecimento de 1,5 °C provavelmente geraria vários metros de elevação do nível do mar
- Os “pontos de inflexão” da camada de gelo podem já ter sido ultrapassados nas regiões mais vulneráveis
- Uma vez perdida, a recuperação da camada de gelo levaria centenas a milhares de anos
- Pesquisadores sugerem uma meta de temperatura mais segura, próxima de 1°C acima dos níveis pré-industriais
Lições do Passado da Terra
A equipe de pesquisa examinou evidências de períodos quentes anteriores na história da Terra que foram semelhantes ou ligeiramente mais quentes do que os atuais. Essas evidências mostram consistentemente que temperaturas ligeiramente mais altas levaram a níveis do mar significativamente mais altos.
“Evidências recuperadas de períodos quentes passados sugerem que vários metros de elevação do nível do mar – ou mais – podem ser esperados quando a temperatura média global atingir 1,5°C ou mais”, explicou Andrea Dutton, professora da Universidade de Wisconsin-Madison e coautora do estudo. “Além disso, essas evidências também sugerem que quanto mais tempo essas temperaturas quentes forem mantidas, maior será o impacto no derretimento do gelo e na consequente elevação do nível do mar”.
As descobertas da equipe estão alinhadas com um crescente corpo de pesquisas que sugere que a meta de 1,5°C, embora melhor do que cenários de aquecimento mais alto, ainda representa um limite perigoso para as camadas de gelo da Terra.
Mudanças permanentes nas escalas de tempo humanas
Um aspecto crítico da perda das camadas de gelo é sua permanência efetiva em escalas de tempo humanas. Ao contrário de outros impactos climáticos que podem ser revertidos com relativa rapidez se as temperaturas caírem, as camadas de gelo levariam séculos ou até milênios para se regenerar.
“É importante enfatizar que essas mudanças aceleradas nas camadas de gelo e suas contribuições para o nível do mar devem ser consideradas permanentes em escalas de tempo multigeracionais”, disse Rob DeConto, professor da Universidade de Massachusetts Amherst e coautor do estudo.
Mesmo que a Terra retorne à sua temperatura pré-industrial, ainda levará centenas, talvez milhares de anos, para que as camadas de gelo se recuperem. Se muito gelo for perdido, partes dessas camadas de gelo podem não se recuperar até que a Terra entre na próxima era glacial. Em outras palavras, a terra perdida devido à elevação do nível do mar devido ao derretimento das camadas de gelo permanecerá perdida por um período muito, muito longo. É por isso que é tão crucial limitar o aquecimento desde o início.
Implicações no mundo real
A pesquisa tem implicações profundas para cidades costeiras, nações insulares e centenas de milhões de pessoas que vivem em áreas baixas. Atualmente, cerca de 230 milhões de pessoas vivem a menos de um metro do nível do mar, e cerca de um bilhão habitam terras a menos de 10 metros acima do nível do mar.
O embaixador Carlos Fuller, negociador climático de longa data de Belize, enfatizou as implicações no mundo real: “Descobertas como essas apenas reforçam a necessidade de permanecer dentro do limite de 1,5°C do Acordo de Paris, ou o mais próximo possível, para que possamos retornar a temperaturas mais baixas e proteger nossas cidades costeiras.”
Fuller observou que Belize há muito tempo mudou sua capital para o interior, mas sua maior cidade será inundada por apenas um metro de elevação do nível do mar.
Visando um alvo mais seguro
O autor principal Chris Stokes, professor do Departamento de Geografia da Universidade de Durham, enfatizou que, embora limitar o aquecimento a 1,5°C seja uma conquista significativa, devemos estar cientes de que isso pode não impedir a rápida elevação do nível do mar.
“Há um crescente conjunto de evidências de que 1,5°C é uma temperatura alta demais para as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida. Sabemos há muito tempo que alguma elevação do nível do mar é inevitável nas próximas décadas ou séculos, mas observações recentes de perda de camadas de gelo são alarmantes, mesmo nas condições climáticas atuais”, disse Stokes.
Limitar o aquecimento a 1,5°C seria uma grande conquista e esse deve ser o nosso foco. No entanto, mesmo que essa meta seja atingida ou apenas temporariamente superada, as pessoas precisam estar cientes de que a elevação do nível do mar provavelmente se acelerará a taxas muito difíceis de se adaptar – taxas de um centímetro por ano não estão fora de questão durante a vida de nossos jovens.
Os pesquisadores sugerem que uma meta de temperatura global mais segura seria mais próxima de 1°C acima dos níveis pré-industriais – semelhante às condições do início da década de 1990, quando as camadas de gelo pareciam muito mais saudáveis. Naquela época, as concentrações de dióxido de carbono estavam em torno de 350 partes por milhão, em comparação com aproximadamente 424 partes por milhão hoje.
“Não estamos necessariamente dizendo que tudo está perdido em 1,5°C”, acrescentou Stokes, “mas estamos dizendo que cada fração de grau realmente importa para as camadas de gelo – e quanto mais cedo pudermos interromper o aquecimento, melhor, porque isso torna muito mais fácil retornar a níveis mais seguros no futuro”.
